Ух указал на нее щупальцем:
– Там, в яме, семена.
– И что с того?
– Посвети вниз и посмотри внимательно.
Я встал на четвереньки, направил луч фонаря в яму и чуть ли не прижался носом к решетке, чтобы разглядеть, что там внутри.
Яма и впрямь была огромной: луч фонаря не дотягивался до стен; а на дне ее возвышалась целая гора семян, причем их явно было гораздо больше, чем крысоподобные существа успели собрать во время предпринятой накануне вылазки.
Да, количество семян впечатляло, но что такого суперважного усмотрел в этой яме Ух, я, сколько ни вглядывался, так и не понял.
– Ничего особенного, – сказал я, поднявшись на ноги и выключив фонарик. – Обычные запасы продовольствия. Крысы собирают семена, заносят их в дом и сбрасывают в яму.
– Это запасы, но не продовольствия, – возразил Ух. – Довольно странный резерв, который постоянно пополняется, однако не используется. Я все тщательно исследовал. Опустил свои органы зрения в пространство между прутьями данной решетки. Повращал ими туда-сюда. Внимательно осмотрел помещение. Пространство замкнутое. Засыпать туда семена можно, а вот достать – нет.
– Но там же темно, хоть глаз выколи.
– Темно для тебя, но не для меня. Я могу особым образом настраивать зрение. В отличие от тебя я способен видеть то, что находится под семенами. И я все внимательно осмотрел. Никаких лазеек. Даже запертых проходов нет. Семена из этого помещения достать нельзя. Стало быть, наши маленькие сборщики урожая запасают их не для потребления в качестве пищи, а по какой-то другой причине.
Я еще разок глянул на гору семян в яме под решеткой.
– И это не единственное место складирования, – протрубил Ух. – Есть и другие.
– Да неужели? – Я начал выходить из себя. – Давай уже рассказывай. Что тут еще ты нарыл интересного?
– Я обнаружил также завалы различных предметов, наподобие той кучи, из которой ты добыл топливо для костра. На полу и стенах имеются следы предметов обстановки, которые грубо демонтировали. Это место поклонения…
– Ты имеешь в виду алтарь? – попытался уточнить я.
– Я не знаю, что такое алтарь, – сказал Ух. – Это место поклонения, где витает дух святыни. И еще там есть дверь. Она выходит назад.
– В каком смысле?
– Ну, наружу.
Тут уж я сорвался на крик:
– Так почему же ты сразу мне об этом не сказал?!
– Говорю теперь. Не сказал сразу из уважения к вашей потере.
– Ладно, давай посмотрим, что там за дверь.
– Хорошо, – согласился Ух, – только сначала устремимся на поиски вашего пропавшего друга. Прочешем все вдоль и поперек, пусть даже и нет никакой надежды…
– Послушай, Ух…
– Да, Майк?
– Ты же сам сказал, что Смита здесь нет. И ты абсолютно в этом уверен.
– Да, я абсолютно уверен, но мы все равно будем его искать.
– Нет, не будем. Твоего слова для меня достаточно.
Ух заглянул в темную то ли яму, то ли шахту под решеткой и сразу понял, что помещение замкнутое. Определил каким-то непостижимым образом. Мы все присутствовали в его сознании, и, когда один из нас пропал, он сразу же об этом узнал. Ну и какие теперь могут быть сомнения? Если Ух говорит, что Смита здесь больше нет, значит так оно и есть: я только рад согласиться.
– Ну, не знаю, – засомневался Ух. – Я бы не хотел, чтобы ты, Майк…
– Все нормально. Короче, пошли уже посмотрим на ту дверь.
Ух развернулся и засеменил в темноту, а я закинул винтовку на плечо и двинулся следом. В пустом доме с высокими потолками наши шаги звучали неестественно громко. Я оглянулся и увидел на месте парадного входа в дом блеклую полоску света. На пороге мелькнула чья-то тень, хотя, возможно, мне это просто померещилось.
Мы шли дальше, полоска света становилась все уже, а я все явственнее чувствовал нависшую над нами пустоту. Наконец Ух остановился. Саму стену я не видел, но она была всего в нескольких футах перед нами. Ух навалился на дверь и открыл ее. Дверь оказалась маленькой, всего пару футов в ширину, и такой низкой, что пройти в нее я мог, только согнувшись в три погибели.
Снаружи простирался красно-желтый ландшафт. По обе стороны от двери тянулась темно-красная стена дома. Вдалеке виднелись деревья, но того, которое в нас стреляло, видно не было, его заслоняло здание.
– А мы сможем вернуться обратно, если выйдем? – спросил я.
Ух, продолжая придерживать дверь, осмотрел наружную панель.
– Сомневаюсь, конструкция позволяет открывать ее только изнутри.
Пришлось подыскать небольшой булыжник и подложить его под дверь.
– Пошли на разведку, Ух. Ты держись позади меня, – скомандовал я и двинулся влево.
Дойдя до конца стены, выглянул за угол. Дерево, естественно, никуда не делось и тут же начало стрелять, как будто увидело или, вернее, почувствовало, что я выглядываю из-за угла дома. Черные точки отделялись от кроны и, увеличиваясь в размерах, неслись в мою сторону.
– Ложись! – крикнул я Уху. – Быстро!
Я отпрянул назад и повалился на своего товарища, уткнувшись лицом в сгиб локтя.
