— Да, ты сделаешь это… Я нахожусь рядом с тобой и уже чувствую исходящий от тебя запах мускуса.
— Иншалла…
Понятие "британский джентльмен" было одним из тех бесспорных культурных завоеваний, которыми Британия может гордиться по праву, возможно даже больше, чем завоеваниями территориальными. Годами взращивая и культивируя это понятие "британский джентльмен" британцы добились того, что это слово стало почти синонимом слова "интересный и достойный мужчина". Таких синонимов было — раз два и обчелся, одним из них было "русский офицер" — но британское "настоящий британский джентльмен" властвовало над умами большинства мужчин, живущих на нашей грешной земле. Это был своего рода идеал, который британцам дается от рождения, а остальные должны к нему тянуться, долго и тщательно работая над собой. И тянулись, работали.
Для того, чтобы стать настоящим "британским джентльменом" — нужно было перенять множество малопонятных всем кроме британцев традиций. Одной из них, наряду с «файв-о-клоком», газоном, который надо триста лет подряд стричь и дикими скачками по пересеченной местности за лисой были клубы. Если американцы отдыхали в ресторанах, русские — в трактирах и «заведениях» — то для британского мужчины вторым домом был клуб.
Был даже придуман расхожий анекдот, базирующийся на истории Робинзона Круза и Пятницы. Когда сэра Робинзона Крузо нашли на необитаемом острове, то увидели не одну, а целых три хижины. Спросили — зачем же три? И сэр Робинзон Крузо гордо ответил: первая это мой дом, вторая это клуб, в который я хожу, а третья это клуб, который я игнорирую. Вот так — ни больше, ни меньше.
Клуб для британского мужчины не обязательно аристократа был больше чем просто местом для праздного времяпрепровождения. Это место где можно отдохнуть телом и душой, место где вокруг — одни свои, одни единомышленники, место где ты можешь быть сам собой. Исключение из клуба — это позор, нередко заканчивающийся самоубийством, это изгнание из общества. Средний британский мужчина пребывал в клубах не меньше двух часов в день.
В одной британской столице было более сотни клубов, каждый мог выбрать себе клуб по душе — но особо престижными были несколько. К таким относились Королевский клуб «Реформа», Клуб путешественников (для того, чтобы в него вступить, нужно было совершить путешествие не меньше, чем на пятьсот миль от Лондона в любую сторону), Королевский автомобильный клуб, Клуб искусств, и Клуб офицеров армии и флота, с любовью прозванный своими завсегдатаями "старым ковром". Были еще разные клубы — но наиболее престижным считалось членство именно в этих.
Из них выделялся клуб офицеров армии и флота, объединявший в себе наиболее достойных представителей британской нации, что пошли на службу ее Величеству. Располагался по адресу Пэл-мэлл 36–39, на углу знаменитой площади "Сент Джеймс Сквер", основан он был в 1838 году и находился сейчас под патронатом британского монарха. В пятидесятые годы, когда старое, с колоннами здание клуба обветшало вконец, его перестроили, заодно и расширили. Когда же строительные леса убрали, завсегдатаи клуба пришли в ужас — вместо привычных им колонн перед ними предстало обычное, с поблескивающими витражными стеклами офисное здание, каких много в Британии. Президента клуба немедленно сместили — но повторный ремонт затевать уже не стали. А потом и вовсе свыклись с новым видом любимого клуба, ведь внешний вид помещения в клубе не главное. Главное — люди.
В начале двадцатого века, в клубе разгорелась острая дискуссия — следует ли принимать в клуб разведчиков. Собственного клуба у них не было, они также служили Британии и монарху и полагали, что это ставит их в один ряд с армейскими и флотскими офицерами. Многие же члены клуба так не полагали — считая что заносить в клуб грязь и интриги, в которых преуспели рыцари плаща и кинжала не следует, если надо — пусть основывают новый клуб, да где-нибудь подальше отсюда. Положительное решение прошло только с третьего голосования, причем не без прямого вмешательства его Величества. Но теперь — британские разведчики так же гордо переступали порог "старого ковра", как и военные.
