— Зачем же так?.. — хмыкнул я. — Мы гладиаторы третьего тысячелетия.
— Угу. Гребаные космические гладиаторы без портков, — усмехнулся спутник, коснулся пальцами раны на шее, которая хоть и затянулась, но все еще выглядела свежей, и болезненно поморщился.
— Так как самочувствие?
— Лучше, но не идеально. Жар спал, но не до конца. Да и шея все еще болит. Ощущение, что что-то в ней шевелится… что-то мелкое и скользкое. И слабость во всем теле, как после хорошей попойки. Нейроинтерфейс говорит, что состояние здоровья — всего пятьдесят восемь процентов. И заражение еще какое-то…
Похоже, не всех личинок я вытащил. Но озвучивать этого не стал. Спросил:
— Что-нибудь помнишь из вчерашнего?
— Смутно, — покачал головой Ролдан. — Все в тумане, как в гребаном сне. Я, похоже, инъекциями перекололся, как долбаный наркоман.
Может, оно и к лучшему.
— Ладно, приходи в себя. Надо готовиться к следующему испытанию, — похлопал я напарника по плечу и ушел.
К началу следующего раунда состояние моего здоровья возросло до 89 %. Спина и ноги уже почти не болели, да и в целом я чувствовал себя вполне отдохнувшим.
Платформа вывезла нас в широкую прямоугольную комнату с низким потолком и стенами, окрашенными в стальной цвет. В противоположной стене имелось широкое углубление, которое, судя по всему, играло роль прохода в следующее помещение. Но сейчас это углубление перекрывала тяжелая металлическая пластина. Слева и справа от «двери» стояло по два манекена, облаченных в темную броню — первая пара имела вид громоздкий и массивный, а вторая по форме напоминала первую, но выглядела более облегченной. Кроме того, у каждого комплекта брони стояло по длинному узкому контейнеру.
Пространство перед нами задрожало, преобразившись в крупную фигуру распорядителя турнира. Несмотря на неестественно скукоженную кожу на лице, выглядел он встревоженным и отдаленно напоминал побитую собаку.
— Приветствую всех выживших, — произнес он фразу, от которой тошнило уже, наверное, его самого. — Вы неплохо показали себя во вчерашнем раунде, и вам пришлось как следует протрудиться. Но хочу вас обрадовать: это была только разминка. Потому что сегодня вы столкнетесь с по-настоящему сильным противником. Вашими оппонентами станут экспериментальные модели боевых андроидов, которых армия Локсийской Империи собирается принять на вооружение уже через несколько месяцев. Но вы не подумайте, что мы настолько неблагородны и не предоставим вам возможности сразиться с ними на равных. К тому же в конце прошлого раунда мы не наградили вас ничем материальным, поэтому теперь в вашем распоряжении окажется четыре комплекта экспериментальной высокотехнологичной брони моделей «Хищник-Эл» и «Хищник-Икс», а также оружие ближнего боя. Все это вы найдете у выхода на испытательный полигон. Ну все, не буду затягивать. Зрители уже ждут и не дождутся, когда вы, наконец, начнете представление. Поэтому советую вам поторопиться и как можно скорее облачиться в новые костюмы.
Силуэт Кроноса исчез. И сразу появилась таблица рейтингов, на которой мой идентификатор занял, наконец, первое место. Но мне на это было абсолютно наплевать. Как, я думаю, и всем остальным участникам турнира, потому что на нее никто даже не взглянул.
— Представление… — скривился Ролдан и сплюнул. — Гребаный ублюдок!
Напарник выглядел ничуть не лучше, чем утром — бледность с лица не сошла, а еще добавились синяки под глазами. Виллис же имел вид более бодрый, хотя уныние в его взгляде так и сквозило. Об Айрекса, как и обычно, ничего определенного сказать было нельзя.
— А как же задание? — задал вопрос Виллис.
— Его, похоже, не будет, — ответил я.
— Задание, как и всегда, одно — выжить в этой ублюдской локации, — добавил Ролдан.
— Все равно странно, — покачал головой Виллис.
— Да просто этот долбаный урод пожалел энергоресурса для нас. За выполнение заданий нужно ведь платить. А платить локсы не любят, — сказал Ролдан.
Прогремел горн, оповещающий о начале раунда, и мы зашагали к манекенам. Приблизившись к первой паре костюмов, я придирчиво оглядел один из них. Нейроинтерфейс выдал:
Боевая комплексная броня
Модель: Хищник-Эл
Тип: Средняя броня для тела
Защита: значительная (физическая, термическая, химическая, электрическая, радиактивная, плазменная, импульсная)
Заряд: 100 %
Состояние: превосходное
