Я оказался на узкой ребристой дорожке, опоясывающей пустоту, посреди которой в воздухе парил полупрозрачный цилиндр, заполненной густой оранжевой массой. Цилиндр был поврежден — треснут посередине и верхняя его часть к тому же отделилась от крыши, к которой, судя по всему, примыкала. Оранжевая субстанция медленно вытекала из цилиндра и бесформенными сгустками парила вокруг разбитой емкости. В груди у меня словно билось второе сердце — амулет бил тревогу, почти «умоляя» меня покинуть это жуткое место.
— Это чистый, необработанный Солярис-2, — услышал я знакомый голос и вздрогнул от неожиданности. Повернул голову на его источник — у стены стоял Айрекс, сложив руки у груди и опершись одной ногой о поверхность. И как я его сразу не заметил?
— Как ты здесь оказался? — спросил я.
— Пришел с другой стороны.
— Сюда вела только одна дорога, и по ней пришли мы. И тебя на ней не встретили.
— Я нашел другую дорогу. А вы… вы просто не видите дальше своего носа.
— Ты понял, что здесь произошло? — поинтересовался я.
— А ты разве не видишь? — усмехнулся он. — Преобразующий цилиндр лопнул и соскочил с оси. Сорялис-2 вырвался наружу и теперь отравляет окружающую среду.
— Я полагаю, его нужно починить.
— Не выйдет.
— Почему?
— Я пробовал. Много раз.
— Как давно ты здесь?
— Достаточно давно, чтобы испробовать все.
Я усмехнулся. Айрексу я, разумеется, не доверял. Но сейчас он не выглядел агрессивным, в его взгляде даже появились нечто похожее на рассудительность.
— Какого черта, Айрекс? — возмущенно воскликнул я. — Что ты не договариваешь? Давай не будем тратить время. Надо попытаться его починить. Возможно, ты что-то упустил или не учел.
— Время… — протянул он и усмехнулся. — Знаешь, что?.. Ты все равно мне не поверишь. Поэтому я не буду тебя останавливать. Валяй, чини. Мне даже интересно, чем все это закончится.
— Ты должен помочь мне, Айрекс. Если ты уже разобрался в чем-то, то мне будет легче…
— Ни черта я тебе не должен, — перебил он.
— Ладно, — кивнул я.
Сделал несколько шагов по направлению к цилиндру и ощутил, что взлетаю, вернее, вообще теряю вес. Похоже, рядом с большим количеством Соляриса-2 возникала полная невесомость.
Я замахал руками и поплыл к цилиндру. Я понятия не имел, как его чинить. Не знал даже, можно ли контактировать с пси-активным веществом, имеющим отрицательный заряд, но выбора пока что не видел.
Оранжевая субстанция растягивалась в невесомости и сбивалась в шарики. В какой-то миг она начала светиться все яре и ярче. Я перестал махать руками, но мое движение не остановилось.
— Черт! — вырвалось у меня. Я прикрыл глаза рукой. В голове загудело, амулет чуть ли не задергался от напряжения. Во мне же проснулось отчетливое чувство, что что-то пошло не так.
Потом мир вокруг вспыхнул…
Я моргнул, сощурился. Внезапно на меня навалилась тонна невидимого веса. Гравитация вернулась?.. Да не просто вернулась, а возросла в несколько раз.
Моргнул еще раз.
— Черт возьми, я просто хочу передохнуть! — недружелюбно прохрипел Декс.
Декс?.. Какого черта?
— Ты… ты живой? — вырвалось у меня.
Напарник, который несколько часов назад погиб у меня на глазах, и в чьей смерти я отчасти винил себя, сейчас сидел передо мной живой и невредимый.
Мы оба находились на той же скале, с которой он свалился и разбился насмерть. Я же, как и тогда, стоял перед ним, протянув руку, и предлагал помощь.
Через минуту Декс должен был умереть…
Декс неуверенно поглядел на мою ладонь, точно так же, как и тогда, помешкал с мгновение, а затем вцепился в нее обеими руками.
— Стой! — прокричал я и убрал руку. — Не поднимайся. Не сейчас.
— Какого черта, Шой? — возмутился напарник. В глазах блестело непонимание и раздражение.
Черт, как же все реально! Неужели я на самом деле каким-то образом вернулся в прошлое? Но для чего и надолго ли?
— Отдохни еще немного.
— Я тебя не понимаю, — покачала головой Декс.
— Просто посиди.
— Шой, нам надо идти, — сказал Ролдан.
Я огляделся. Осмотрел спуск, по которому мы с Дексом скатились, после чего он оторвался от меня. В тот момент Коупленд схватил меня за ногу, а я же не смог спасти Декса. Каждый миг произошедшего, вплоть до самой смерти напарника, глубоко въелся в мою память.
— Теперь слушай меня. И слушай очень внимательно, — отчеканил я, повернувшись к Дексу. — Ты делаешь только так, как говорю я. Слушаешь каждое мое слово.
— Шой…
— Молчи. Слушай. Как я и велел, — обрубил я его. — Если хочешь жить, то делай все так, как я тебе скажу. Понятно?
Декс кивнул. В глазах промелькнул испуг.
Я снова протянул ему руку и шагнул чуть правее, потому что в прошлый раз грунт под ногами начал осыпаться, а в новом месте он выглядел куда прочнее. Спутник поморщился и начал приподниматься.
— Не торопись, — сказал я. — Здесь крутой спуск, а дальше он будет еще круче. Встань прочно на ноги.
Декс сделал все, как я и просил. Мы начали медленно спускаться. Грунт у него под ногами захрустел, и я чуть ли не прокричал:
— Остановись. Замри. Не шевелись.
— Черт, Шой…
— Заткнись!
