Дочитав послание до конца, я задумался. У меня возникло четкое ощущение, что незнакомец собирается меня использовать по полной. Что это за просьба, которую он собирается озвучить в конце турнира? Создатель нейроинтерфейсов уверен, что она вполне выполнима для меня, но значит ли это, что после ее выполнения я останусь в живых?..
Я еще поразмышлял на эту тему какое-то время, а потом меня снова сморил сон. И в этот раз проспал я до самого утра.
Утром я чувствовал себя намного лучше. Слабость прошла, да и состояние здоровья восстановилось до 61 %. Поначалу я хотел вколоть регенератор, чтобы ускорить процесс выздоровления, но потом передумал. Медпрепараты следовало экономить.
За завтраком напарники заваливали меня вопросами о том, что же такое со мной произошло вчера вечером, на что я отвечал, что не имею понятия и разводил руками. В итоге сошлись на предложенной Виллисом гипотезе, что я на предыдущей локации подхватил какой-то вирус, но благодаря нейроинтерфейсу мой организм сумел побороть болезнь. Эту теорию приняли с холодом, но за неимением другой решили остановиться на ней. Впрочем, если разобраться, Виллис в общем и целом оказался прав.
Защитный экран спал, пространство над нами разверзлось, и платформа поползла вверх. Мы оказались на ровной поляне, усеянной невысокой и редкой травой… розового цвета. Равнина простиралась во все стороны, вдалеке виднелись пологие холмы. Оттенки розового — от бледно-пурпурного до ярко-фиолетового — окрашивали всю округу. Светло-серое небо резко контрастировало с общим фоном. Впереди виднелись массивные темно-фиолетовые монолиты, похожие на обелиски, посвященные каким-нибудь героям. Только располагались они в хаотичном порядке и под разными углами, словно тот, кто проектировал их расстановку либо сильно торопился, либо принял на грудь приличную дозу спиртного, поэтому и понатыкал их как ни попади.
— Впервые хочется сказать, что наконец-то нас привезли в по-настоящему красивую локацию, — прокомментировал Ролдан. — Такого на Земле точно не увидишь.
— Неужели ты романтик? — усмехнулся Перк.
— Лучше заткнись, узкоглазая обезьяна, — беззлобно сказал Ролдан.
— И правда красиво, — кивнул Виллис. — Но сдается мне, что не все на этой локации так просто.
— Угу. Скоро мы узнаем, что тут живут какие-нибудь гигантские твари, способные сожрать нас при первой же встрече, — сказал азиат. — Очень мило.
Я присел на корточки и сорвал травинку. Ярко-розовый сок, похожий на краску, потек по пальцам. Странный мир. Вернее, имитация мира.
Пространство перед нами привычно задрожало, и уже через пару секунд на пустом месте появилась голограмма распорядителя турнира. Выглядел он удрученным и измученным. Кожа на лице слегка съехал влево, но ему, похоже, уже было на это наплевать.
— Приветствую всех выживших, — произнес он без интонации. Приложил кулак ко рту и крепко прокашлялся.
— Как бы он ни сдох до конца турнира, — взволнованно произнес Ролдан.
— Переживаешь за него? — усмехнулся Перк. — Лучше за свою задницу беспокойся.
— Ну, я думаю, церемонию награждения победителя вести будет он. И если этот гребаный ублюдок сдохнет, то награждать меня будет некому, — сказал Ролдан.
— Надейся!.. Не обещаю с церемоний награждения, но уж до твоих похорон он доживет, не беспокойся, — парировал азиат.
Кронос тем временем кашлять прекратил. Крякнул, вытер рот бумажной салфеткой и продолжил:
— Сегодня вас ожидает необычный раунд. Вряд ли кто-то из вас погибнет, но это не значит, что испытания, которые вам придется пройти, будут легкими. Каждому из вас предстоит сделать нелегкий выбор, результат которого окажет самое разное влияние. Чтобы было интереснее, больше ничего не скажу. Только немного расскажу о самой локации. — Он снова приложил руку ко рту и прокашлялся.
— Сдох бы уже быстрее, — вздохнул Ролдан.
