— Фрагмент той местности, которую вы видите вокруг себя, мы взяли с планеты под названием Эстус. Слышали о ней? Наверное, слышали. Именно на ней еще до войны объединенные научные группы Альрийской Федерации, Локсийской Империи и Альянса Дальних Миров обнаружили останки древней и очень могущественной цивилизации. Те монолиты, которые вы видите вдалеке, — это все, что от них осталось. Простые люди называют их бесполезными руинами, но ученые уверены, что эти каменные громадины играли какую-то особую роль в жизни ушедшей расы. Забегая вперед, скажу, что они правы. И вам в этом очень скоро придется убедиться. Но имейте в виду: как я уже сказал, вам придется столкнуться с нелегким выбором. Каждому из вас нужно будет подойти к монолиту и… попытаться выйти с ним на контакт. Как это сделать — ваша забота, но именно решение этой загадки и будет вашим заданием. Не все монолиты откликаются и не все они согласны контактировать именно так, как вам это представляется. И у каждого из них есть характер, как бы странно это не звучало. Но помните, чтобы выйти на контакт, у вас есть всего три попытки. С каждым провалом вы будете становиться слабее, потому что непригодные для контакта монолиты вытягивают энергию. После потери последней попытки вы окончательно лишитесь сил и потеряете сознание. В общем, все в ваших руках. Как и всегда.
На последних словах Кронос выдавил из себя кривую улыбку, а потом голограмма распорядителя турнира исчезла, и вместо нее проявилась таблица рейтинга, в которой мой идентификатор со значением 29435 занимал второе место. Первым по понятным причинам был Айрекс.
Внимание! Сформирована новая цель.
Я почти автоматически открыл вкладку «Цели» и ткнул в появившуюся запись:
Отзвуки былого величия
Выполнение: 0 % (Попытки 0/3)
Награда: 50000 ед. энергоресурса за положительный контакт с монолитом древней цивилизации
Описание: Перед вами множество монолитов, которые раньше принадлежали исчезнувшей расе. Ваша задача войти с одним из них в контакт. Но будьте осторожны: большинство из этих бездушных громадин непригодны для контакта, а у вас имеется всего три попытки. Впрочем, никто не отрицает, что вам может крупно повезти, и положительный контакт удастся совершить ни с одним, а с двумя или даже тремя монолитами.
— Очень странное задание, — прокомментировал Перк. — Контакт с монолитом древней цивилизации. По-моему, у самого главного локса окончательно поехала крыша.
— Я слышал об этой планете, — сказал Виллис.
— Я тоже, — добавил Ролдан. — У нас даже была теория, что когда-то эстусцы создали нас, людей.
— Подобные теории, что нас кто-то когда-то создал, существовали всегда, — произнес я.
— Да, — кивнул Виллис. — И ни одна из них официально не подтверждена научным сообществом.
— Да и плевать! — махнул рукой Ролдан. — Что будем делать?
— Почему ты каждый раз об этом спрашиваешь? — возмутился азиат. — Ты претворяешься идиотом или тебе действительно не понятно?
— Заткнись, макака узкоглазая.
— Придурок!
— Заткнитесь! — громко сказал я. — И давайте уже выполнил это чертово задание.
Первым в сторону монолитов, как и ожидалось, зашагал Айрекс. Он это сделал еще до того, как Ролдан с Перком начали ругаться. Мы двинулись вслед за ним.
Сначала шли в тишине. Каждый разгадывал округу, раскрашенную в разные оттенки розового и пурпурного. Потом неожиданно для всех заговорил Коупленд:
— А эта планета, Эстус, она чья?
— В смысле, чья? — поинтересовался Виллис. В голосе ощущалось раздражение. В глубине души он, похоже, по-прежнему его побаивался, поэтому и недолюбливал.
— Кронос сказал, что ее изучением занимались ученые из Федерации, Империи и Альянса. Но потом, как я понял, после начала войны все исследования заморозили. Но планета же должна была попасть под чью-то юрисдикцию. Или нет?
— Не обязательно, — вставил реплику Ролдан. — В космосе полно нейтральных планет. Если на ней нет ресурсов или еще чего-то полезного, то на кой черт она сдалась кому-то?
— Ничья она, — ответил Виллис тем же тоном. — Ролдан прав. Подобные планеты представляют интерес только с научно-исследовательской стороны. Ресурсы на Эстусе если и есть, то их пока решили не трогать. К тому же, насколько я знаю, этот мир занесен в Желтый Список. Я надеюсь, ты знаешь, что это такое?
— Соглашение между галактическими государствами о том, какие миры не следует присваивать или разрабатывать на добычу ресурсов. Также эти планеты нельзя заселять и завозить на них чужеродные формы жизни.
