Власть взята. Цена – души друзей и клятвы, данные в прошлой жизни. Империя трещит по швам: звучит грохот пушек революции, доносится шепот демонов из порталов, виден холодный расчет чужеземных держав.Соломон стоит у бездны. По одну сторону – трон, отлитый из скверны и жертв. По другую – гибель всего, что он поклялся защитить. Над ним – бремя выбора, тяжелее короны.Что сильнее: воля одного человека или рок, тянущий мир в бездну? И какую цену заплатит Император в этот раз, чтобы спасти свое новое Отечество?
Аромат дорогого кофе и свежей выпечки уже давно висел в воздухе элитного ресторана «Роза Ветров». Но София Верейская его не чувствовала. В чашке перед ней остывала черная бездна — зеркало ее настроения. Пальцы в черных кружевных перчатках нервно теребили красивую, но ненужную вилку. Мысли кружились, как осенние листья над помойкой ее репутации. Тот бал… Публичный осмотр… Унижение, выжженное в памяти раскаленным клеймом. Весь высший свет шептался, хихикал, тыкал пальцами в спину «опозоренной княжне». Даже отец, жалкий мешок страха и политических расчетов, не смог… не посмел…
Но додумать ей не дали… Внезапно дверь ресторана распахнулась с диким грохотом, и на пороге возник юный, запыхавшийся парнишка-газетчик. Его лицо сияло от сенсации… Он заорал на весь зал:
— Свежий выпуск! Сенсация! Чудовищная трагедия в Королевском Лесу! Император Николай III чудом спасся от лап Зверобога! Свадьба под угрозой! Регентша Меньшикова при смерти! Полдвора полегло в неравном бою!
Тишина в зале взорвалась: стулья заскрипели, фарфор зазвенел. Десятки рук потянулись к газетчику, голоса слились в требовательный гул: «Дайте!», «Сюда!», «Мне две!». Даже официанты замерли с подносами.
София даже не пошевелилась. Ледяная волна сначала сдавила ее сердце, потом… разлилась теплом. Сладким, густым, пьянящим теплом злорадства. Ее изумрудные глаза, холодные и острые, как стилеты, сузились. Чудом спасся? При смерти? Полегло? Она медленно подняла руку, поймав взгляд газетчика. Позолоченная купюра мелькнула в воздухе. Мальчишка, ошеломленный ее красотой и щедростью, сунул ей свежий «Московский Вестник».
Девушка развернула газету и принялась за чтение:
