— Доброго дня, комитетцы и собрцы, — Клиффорд, демонстративно кряхтя, поставил уменьшенный телевизор прямо на стол. — Я на минуту: понимаю, что сейчас важное собрание, но оно станет ещё важнее, если проверите последние новости. Без шуток, лучше взгляните на это.
— Ты о чём? Я проверяла телеканалы день назад, но ничего важного на них не транслировалось, — удивлена Мариэтта.
— А сейчас будет. Наслаждайтесь, — с явным неудовольствием от какого-то события Прент включил телевизор и переключил на государственный, официальный телеканал, показывая происходящее на нём.
То, что увидели присутствующие в комнате представители государственных спецслужб, заставило их похолодеть в одно мгновение. Это было ужасно…
***
В этот же момент. Западный Шэйлоккейн.
Тем временем западная часть столица Нирнвики, в отличие от восточной, была более обеспокоена последними произошедшими событиями: жители стали реже выходить домой, на любой, даже самый незначительный дождь поднимался неслыханный шум и граждане в панике забегали в здания, на дорогах появилось больше пробок, автомобильное движение затормозилось — как оказалось, пауки не атакуют тех, кто сидел в машине.
И, тем не менее, сейчас стояла прекрасная погода: облачность, лёгкая пасмурность, не холодно и не жарко, дул лёгкий, освежающий ветер, опавшие листья приятно скрашивали общую картину осенним запахом. Середина октября месяца в Шэйлоккейне, несмотря на всю свою технологичность и продвинутость, выглядела живописно и красиво; особенно это касалось открытых мест вроде парков, полян и мест для пикников — вид был не хуже, чем в других столичных городах!
Конечно, не всё так было прекрасно, как могло показаться: здесь происходило воровство, внутренние разборки банд, порой перерастающие в открытую войну, но зачастую всё обходится заранее и обычный нирнвикиец, живущий в Шэйлоккейне, даже может не догадываться о том, что где-то рядом с ним произошёл какой-то неприятный инцидент. Спокойная жизнь вполне возможна, такой живут практически все жители города: Шэйлоккейн не зря считался одним из наиболее безопасных городов западной Рувикии.
Но чем безопаснее город — тем меньше он афиширует свои преступления, количество которых, как правильно, стабильно, вне зависимости от места проживания.
Всё же это не помешает насладиться красотами столицы Нирнвики. А тут было посмотреть на что: величественные Подгорные Палаты президента Нирнвики, отреставрированный золотой дворец, крупнейший гипермаркет на всю страну и, без преувеличения, самая главная достопримечательность — Великие Врата Шэйлоккейна. Они были отлиты из прочного сплава титана и меди, их высота достигала четырёхсот метров, а их общая длина составляла шесть километров. Это был крупнейший проезд в столицу Нирнвики, вдобавок неравномерно ограждающий город меньшей по размерам стеной с некоторых сторон.
Неизвестно, кем и когда они были построены: первые задокументированные рукописи о существовании врат были получены ещё со времён основания Королевства Хал'Рад в X столетии, но изображённые врата настолько сильно отличались от нынешних по размерам и форме, что многими историками эта летопись не признаётся, вместо это приводя разные даты; самая популярная — время между XV и XVI веком, поскольку строительство врат такого размера со стенами заняло бы не одно десятилетие. Другой вопрос — кто их построил и с какой целью? Это сделали люди? Слишком аккуратно, слишком точно. Мифические титаны? Инопланетяне? Тысячи теорий — и ни одного ответа.
Как бы там ни было, а неизвестные науке Великие Врата и поныне продолжают оставаться самой примечательной культурной памяткой; они были даже включены в топ чудес света Рувикии! Смотря на их размеры, длину и величие, порой, можно осознать свою собственную неполноценность, никчёмность, особенно если находиться слишком рядом с ними. Аналогичное происходит, рассматривая Подгорные Палаты президента Нирнвики или Золотой Дворец. От этого не помогает отвлечься даже возникшая в земле дрожь, топот ног миллионов солдат и гул бронетранспортёров поблизости…
— Стоп, что?.. — один из туристов, рассматривающий Дворец, медленно обернулся… Как, впрочем, и десятки тысяч других людей, присутствовавших рядом.
Прямо через Великие Врата в Шэйлоккейн несколько часов вошли те, кого не ожидал увидеть никто в это пусть и нестабильное, но пока спокойное время; те, чьё присутствие уже означало, что со страной не всё в порядке; те, чьи стремительные, наступающие движения заставляли людей в ужасе, панике и удивлении расступаться…
Это была она… Нирнвикийская Армия, зашедшая в Шэйлоккейн.
Их было слишком много: десятки, сотни тысяч солдат, единиц боевой сухопутной и воздушной техники. Они неспешно, но уверенно и не встречая никакого сопротивления на своём пути продвигались вглубь территорий Нирнвикийской Республики крупными колонами, разделяясь между собой кварталами и районами, но всегда поддерживая друг с другом связь. Это была не вся армия Нирнвики, нет, но это был один из крупнейших корпусов.
