Ошарашенные, испуганные Джейкл, Франц и Фидель тут же схватились каждый за своё оружие, а затем стали плечом к плечу настолько близко, что, казалось, они вот-вот сольются в одну точку. Но пауки не нападали, нет: они ожидали, пока в комнате не наберётся достаточное количество… И вскоре такое количество набралось: тысячи пауков предстали перед агентом, бизнесменом и военной. На свет вышли даже гибриды, которых тут было в несколько раз больше.
Словом, всей этой вышедшей армии хватило бы на то, чтобы разбить окончательно все нынешние силы нирнвикийцев за несколько дней. А ведь это далеко не всё пауки.
— Знаете, ребят… не так я себе представлял свою кончину, — поделился Джейкл, нервно сглотнув слюну. — Как думаете, успеем ли мы хоть кого-нибудь забрать с собой?
— Нас перестреляют издалека ядоплюйки: вон, их штук триста тут наберётся. Поэтому не надейся, — нервно усмехнулась Фидель, спрятавшая своё оружие. — Успокойтесь. Я не думаю, что нас тут сожрут.
— Но зачем они тогда вышли? — Шенер крепче сжал перчатку, ярче осветив окружающее пространство и увидев ещё больше пауков. На секунду его передёрнуло.
— Без понятия. Но хотели бы они нас убить — убили бы давно. Или бы заранее свернули нас в коконы и потравили ядом. Ни того, ни другого я почему-то не наблюдаю. Они чего-то хотят от нас, — предположила Фидель.
Тем временем пауки встали на задние лапы и начали громко шипеть с чётко фиксированным ритмом, периодически то снижая, то повышая тембр голоса. Правда, с их количеством даже относительно тихое шипение больно отдавало по ушам, от чего и Мэйнайо, и Шенер, и Випридак стояли с закрытыми ушами практически всё время, не в силах слушать этот искажающий набор звуков, который постепенно становился всё более жутким и неприятным.
Но в один момент пауки замолчали и приняли свою нормальную позицию, застыв, как статуи. Троица друзей через полминуты освободила уши и повернулась к ним, ожидая любого действия…
И совершенно внезапно пауки начали вновь зарываться обратно в свои логова, заползая под плитки, кладки, в расщелины и едва заметные отверстия; даже, на первый взгляд, большие и неуклюжие гибриды спокойно сжимались до вдвое меньших размеров и протискивались туда, куда не могли заползти со своим ростом. Уже через три минуты в комнате больше не оставалось ни одного паука или даже намёка на то, что тут могут завестись пауки.
Это сбило с толку Джейкла и его друзей: пауки вылезают многотысячной армией, начинают шипеть на всю округу, а потом прячутся, как будто увидели или почувствовали нечто страшное. Осмелевший Арканцев сделал несколько шагов вперёд, ещё раз осмотрев каменное помещение, но привычная картина не изменилась. Вслед за ним пару шагов сделали его друзья. Ничего подозрительного или ужасного не было замечено. Даже как-то тихо стало. Слишком тихо.
— Что всё это значит? К чему они это? — задал вопрос в пустоту агент, понимая, что ему никто не ответит на него.
В этот момент каменное помещение начало дрожать с такой силой, что, казалось, обветренная каменная кладка на потолке будет готова обрушиться на головы героев и придавить их к полу. Дрожал каждый уголок, каждый участок комнаты, будто началось землетрясение. Агент, бизнесмен и военная тут же взглянули себе под ноги, но земля не спешила расходиться, как в прошлый раз. Это было нечто другое…
Спустя некоторое время раздался громкий треск, а через три секунды последовало не менее громкое разрушение стены в конце комнаты. Огромные куски глыбы и камня разлетелись во все стороны, но, как ни странно, обогнули троицу и не придавили ни одного из них. Прямо на глазах у Джейкла, Франца и Фидель из гигантской пробоины в стене начало вылезать какое-то огромное, гигантское существо невероятной формы. Троица не могла видеть воочию этого монстра, но она могла уловить его силуэт, идущий к ним через непроглядную тьму.
Каждый шаг, совершаемый этим существом, оставлял на полу, стене или потолке по одному светящемуся серо-фиолетовому кристаллу, постепенно освещая помещение. Однако само существо почему-то оставалось тёмным, будто оно поглощало весь падающий на его свет и не позволяло себе полностью увидеть. Оно продолжало медленными, неспешными шагами надвигаться в сторону Джейкла и его друзей. Те попятились назад, но к своей неожиданности обнаружили, что проход обратно был запечатан гигантскими кристаллами и пробить его не представлялось возможным.
И когда от существа и троицы осталось меньше пяти метров монстр остановился, как вкопанный. Постепенно он прекращал поглощение света на себя, позволяя увидеть себя со стороны. Длинные лапы, несколько пар красных глаз, мандибулы, искривлённое брюхо с жалом… что-то всё это было смутно знакомым. Это был паук, верно, но нечто упорно мешало Джейклу, Францу и Фидель вспомнить, какой именно это паук.
В одно мгновение существо будто вспыхнуло, озарив окружающее пространство световой волной и придавая каменным залам немного постоянного освещения, а заодно осветив себя, явив себя во всём своём великолепии.
