Договорить Райдар не успел по причине внезапно произошедшего рядом с ним взрыва. Он обжёг лицо Шепарда и откинул его на несколько метров от укрытия. Столб пыли поднялся в воздух, ослепив глаза и забившись в уши, поэтому Райдар не сразу услышал чей-то стремительный топот, приближающийся к нему.
А затем его что-то подняло. Открыв глаза он увидел, как его схватило два террориста Муста Кульхаммас. Как они здесь оказались? Уже неважно: один из них, удостоверившись, потащил Шепарда в сторону. Тот попытался сопротивляться, но безуспешно, его слишком крепко держали.
Неужто это провал?..
Ввнезапно через секунду оба бандита падают от того, что некий стрелок из соседнего тёмного угла выстрелил им в голову. Шепард упал вслед за мёртвыми, но смог быстро подняться и с недоумением взглянуть туда, откуда показались выстрелы: таинственный спаситель не спешил проявлять себя, но и стрелять в Райдара он почему-то не думал.
— Кто ты? — хмуро начал Райдар. — Выйди, покажи себя.
Стрелком оказался некий молодой человек. Судя по внешнему виду ему совершенно недавно исполнилось двадцать или двадцать пять лет, но при этом его лицо не было напуганным.
— Ещё раз повторяю: кто ты?
Шепард оглядел парня ещё раз. На первый взгляд обыкновенный, ничем не примечательный гражданин. Вот только его одежда и внешний вид с более внимательного ракурса подходит не обычному работяге, а какому-нибудь карманнику, вору или даже убийце, весьма опытному. Незнакомец спрятал пистолет.
— Я — Кайден Эсте. Обычный продавец. Был им, — он исподлобья посмотрел на то место, где когда-то был магазин, уничтоженный Муста Кульхаммас.
— Твоя одежда говорит об обратном.
— Можно сказать веду двойную жизнь, — объяснился незнакомый парень. — А что, какие проблемы? На протяжении двадцати лет мне приходится обслуживать этих ублюдков, изнасиловавших мою мать; два из них тащили тебя пару минут назад.
— Понимаю, — с интересом отозвался Райдар. — Спасибо, так полагаю?
— Ага.
Молодой человек вздохнул, но почему-то уходить не спешил. Или пока ещё не решил. На некоторое время установилась тишина; Райдар уже хотел было развернуться и обратно присоединиться к своим, но его окликнул спаситель:
— Прости. Не хочу попрошайничать, но… у тебя есть что-нибудь съедобное? Ну, то, что не жалко терять? С самого утра не ел, стараюсь выжить от этих… уродов.
У Шепарда действительно было такое: обыкновенный шоколадный батончик, которые он всегда носит с собой во внутренних карманах униформы по несколько штук; идеально для того, чтобы перекусить и скинуть немного стресса. Он подошёл к парню и протянул ему сладость, тот скупо поблагодарил и аккуратно отделил половину. Только сейчас Райдар заметил его худощавость.
— У тебя всё настолько плохо с финансами?
— Стыдно это признать, но мне даже некуда идти — место работы взорвали, из дома через три месяца вышвырнут за неуплату налогов. Плевать, что я молодой, что перекрываю кредитом кредит, а на зарплату и кило яблок не купишь.
Он облокотился об стенку дома и судорожно выдохнул, пока Райдар обдумывал ситуацию. Продавец, опытный вор, неплохой стрелок и просто хороший человек, которому нечего терять… Более достойного кандидата на вступление в Сайдикатт-Веб не сыскать. Кроме того имеет личный зуб на Кульхаммас и не будет против выступить против тиранической власти в Нирнвики.
С одной стороны Шепарду что-то не давало покоя, словно здесь есть какая-то неточность, но с другой что изменится от того, что он попытается переманить к себе столь необычного человека? У Райдара был опыт в вербовке новых членов организации, здесь стандартная схема отличаться не должна.
Тем более этот человек действительно спас его и было бы глупостью не помочь нуждающемуся.
— Говоришь, тебе терять нечего, Кайден?
— Абсолютно, — почти что мёртвым голосом заявил Эсте, доедая отломленный кусочек сладости.
— А если я скажу тебе, что есть группа таких же людей? Нам тоже всем нечего терять, мы тоже оказались в не том положении из-за власти, бандитов и преступников; мы тоже страдаем и тоже хотим жить. В конечном итоге то, что не хочет делать государство, сделаем мы совместно, нашими общими усилиями. Мы выбьем себе место сами, мы сами решим для себя что хотим делать. Ты меня понимаешь?
— Заинтересован, — не изменился в выражении Эсте, хотя его глаза полыхнули светом надежды.
— В таком случае… — Райдар сделал ещё один шаг вперёд, — позволь тебе показать это место. Позволь Однокрылым принять тебя в свои ряды…
***
Спустя некоторое время. Неизвестное место. Неизвестный офис.
Виндиго, наблюдая за картой Шэйлоккейна, на которой чётко обозначены нынешние границы группировок, позволил себе расслабиться и улыбнуться через маску: Муста Кульхаммас сдаёт позиции. Если он окончательно сдастся — Сайдикатт-Вебу ничего не составит подчинить своему влиянию прочие преступные группировки. Это не основная часть плана, но без него не удастся совершить то, что в дальнейшем было намечено.
