— Если только руки протянешь к ней, клянусь, пожалеешь, — басил Тормунд, весьма проворно избегая быть схваченным черными братьями, — и все, вы, слюну пускать издалека!
— Успокойтесь! На носу схватка с Иными… — тщетно взывал лорд Сноу; кажется, в амурных делах его авторитет был довольно шаток.
— Мы еще не закончили, — сплюнул кровь тенн.
И тогда Бриенна, до сих пор пассивно наблюдавшая спонтанный турнир в свою честь, решилась.
В конце концов, сапоги у нее уже ничего так промокали, да и как не попробовать после услышанного себя в роли прекрасной девы, из-за которой войны начинаются и прекращаются?
Выйдя из своего убежища в тени, она постаралась как можно тише прошествовать мимо костра и замерших у него мужчин в сторону казарм. Достаточным позором было уже возвращение из уборной, но под пристальным вниманием двадцати пар жаждущих глаз она еще и споткнулась трижды.
Кажется, ни одного из ее поклонников это не смутило.
— Красавица, — ласково прошептал однорукий брюнет, ростом едва доходивший ей до груди.
— Ягодка, — чмокнул тенн, — сладенькая…
Тормунд щурился, кусая губы и прихватывая рыжие усы. Она боялась присматриваться, ведь предстояло преодолеть еще два десятка шагов мимо них — и неизвестно, что хуже, насмешки или восхищение, Семеро, как же живется леди Сансе?!
— Я не сдамся, — одними губами сообщил Тормунд Великанья Смерть, не сводя с нее дикого взгляда.
Впервые в жизни Бриенне Тарт не хотелось, чтобы на нее перестали смотреть. И хотелось одновременно. В звенящей тишине она прошествовала к двери, потянула ручку — только бы не оторвать! — несколько раз в отчаянии дернула ее туда-сюда…
— От себя, — сдавленно раздалось откуда-то из-за спины.
— Угу, — достало у нее сил пробурчать в ответ. Обернуться сил уже не было.
Вслед донеслось полузадушенно:
— Нет, ну хороша сучка, а!
Хлопнуть эффектно дверью не получилось бы при всем желании — петли все так же натужно скрипели.
…
Когда Джейме Ланнистер прибыл к Стене, а это случилось незадолго до первой атаки Иных, он уже знал, что леди Тарт, как и многие другие отважные воины Семи Королевств, не прохлаждалась без дела в Черном Замке. Всех, способных держать оружие в руках, перебрасывали от одного форпоста к другому, и большинство воинов к моменту прибытия армии Ланнистеров уже изрядно утомились.
Джейме помнил Бриенну в подобном состоянии. Помнил и себя. Помнил хорошо, как нелепо смотрелась Тартская Дева в редкие дни мира в Королевской Гавани. И даже радовался, зная, что увидит ее уставшую, грязную и озлобленную. Радовался тому, что будет полезен в роли дружеской поддержки, радовался тому, что не придется балансировать между обращением к боевому товарищу — и прекрасной леди (что с Бриенной в роли прекрасной леди удавалось всегда как-то криво).
Он знал, кого увидит, и ждал встречи, но не мог и представить, какой эта встреча окажется.
Сияющие умиротворением, прежде ему не знакомым, голубые глаза скользнули по нему, тепло приветствовали и… и все; она высматривала знакомые лица, здоровалась с другими, лишь едва привставая со своего удобного места у главного костра. Незнакомая ленивая грация ее движений поразила Джейме, как и довольное выражение обветренного, румяного от мороза веснушчатого лица.
«Но все та же Бриенна, обросла чуток, лохмата — кажется, здесь это модно, да и одежонка… что это на ней?». Доспехи на месте, кроме наплечников, но на груди меха, меха на лежанке, основательно продавленной, даже на ножнах и тех то ли беличья шкурка, то ли заячья… И сапоги. Размер ноги Бриенны исключал то, что это была трофейная обувь. Да и вряд ли разбойники — или Иные, или одичалые — носят такие щегольские синие сапожки с бубенцами.
— А наша леди времени даром не теряла, — прокомментировал сир Бронн Черноводный, разглядывая Бриенну, — и поклонниками обзавелась, и обновками, ты глянь…
— Заткнись, — посоветовал Джейме, обнаруживая упомянутых поклонников за спиной женщины.
Пятеро одичалых держались от леди Тарт в почтительном отдалении, но глаз с нее не сводили. Нехорошие такие взгляды на его, Джейме, подругу.
Его женщину.
— Пора признать, Джейме: ты не исключителен, — издевался Бронн дальше.
Бриенна звучно рассмеялась чему-то, сказанному Подриком, продемонстрировала ему какой-то очередной свой «хитрый» захват, не оглядываясь, зашагала от своего маленького лагеря вперед. К нему, Джейме Ланнистеру. Он едва успел приготовить несколько фраз, которыми собирался приветствовать ее появление рядом, но…
— Леди, — поклонился с мнимой учтивостью Бронн, — Под! Дай-ка глянуть на тебя!
— Рада видеть вас, сир. Милорд.
…после короткого кивка и дежурной улыбки Тарт прошагала мимо. Джейме круто развернулся, глядя в ее неспешно удаляющуюся спину.
— Женщина! — вырвалось против воли у него, она чуть притормозила, глянула через плечо —
…пшеничные поля юга, сапфировые сумерки летних заводей, пение иволги в знойной страде —
— Бриенна, — пожалуй, он подошел к ней слишком быстро и близко, против своей прежней манеры, — да ты просто… красотка!
