Вернее он был стрела, а я стрела на буксире. Просто, в отличие от сообщника-аборигена, не знала куда бежать. Летела за ним и молилась, чтобы Нэйлз не оторвал руку. У меня точно что-то хрустнуло в плече.
Один поворот, второй… Мы мчались, распугивая прохожих. Вокруг мелькали здания, возницы недоумённо притормаживали, кто-то пытался кричать вслед.
Но мы бежали. Я помнила, что филиал академии где-то недалеко, только расслабляться не спешила. Убитое состояние тела тоже сказывалось — в аккуратное, прямо-таки миниатюрное здание, я влетала в желании согнуться пополам.
Буквально ввалилась в небольшой, абсолютно пустой холл, и тут же получила указание:
— На второй этаж. Быстро. Отдай бумажку секретарю, пусть зачислит.
Ситуация была понятна, но я всё-таки спросила:
— А ты?
— Останусь здесь на случай появления Бертрана.
Хотелось верить, что «жених» за нами не последует. Но тут как в пословице — если хочешь мира, готовься к войне.
И я… Уже не побежала, но поползла. Сил после забега не осталось, в боку нестерпимо кололо. Лишь на вершине лестницы я заставила себя распрямиться и, стащив с головы бандану, расправила плечи. Всё, я нормальная. Окон в гильдии не разбивала, проблем никому не доставляла, и вообще.
Из приятного — кабинет нашёлся сразу, он был первым. Секретарь, что тоже ценно, находился на месте. Едва переступила порог, сидевший за письменным столом пожилой мужчина оторвал взгляд от бумаг и благожелательно уставился на меня.
— Добрый день. Можно поступить в академию? — кое-как справляясь со сбитым дыханием, спросила я.
— Ваше имя?
— Леди Алексия Рэйдс.
Секретарь кивнул.
— Какой факультет вас интересует?
Приблизившись к столу, я отдала полученную в гильдии бумагу. Мужчина взглянул на результаты измерения, и лицо уважительно вытянулось.
— О… Полагаю речь о магическом факультете?
— Да!
Секретарь подхватил лежавшее на столе пенсне и, просмотрев документ ещё раз, сообщил:
— Тут спорная ситуация, леди. У вас пятый уровень, но потенциал… Потенциал очень высок. Я не могу зачислить вас на серебряный факультет, это будет неправильно. А для зачисления на пурпурный необходима консультация с лордом Дрэйком.
Опять Дрэйк, — мысленно простонала я.
Но проблема заключалась не в нём, а во мне. Кажется, я сама себя перехитрила.
Перед измерением я «сжала» магию. Это точно повлияло на мою «пятёрку»! Это занизило результат!
«Ну да, занизило, — отвечая на безмолвный вопрос, сказал Арти. — Но ты выросла слишком резко, даже я удивился. В твоём случае подобный рост слишком подозрителен».
«Зачем ты меня заставил!»
«Я хотел как лучше».
«Твоё как лучше вылилось в то, что меня не могут зачислить. Капец!»
Дверь кабинета была открыта, снизу послышался приглушённый шум. Моё сердце пугливо сжалось.
Просто здесь, в филиале академии, ни рамок, ни охраны не было. Создалось впечатление, что в здании вообще пусто. То есть нас с Нэйлзом, если что, не спасут.
Проблему требовалось решить незамедлительно, и я вернулась к теме:
— Консультация? Но лорда Дрэйка здесь нет.
— А вы куда-то торопитесь? — удивился секретарь.
— Вообще-то да. Я…
— До начала занятий полторы недели, мы успеем решить вопрос с вашим зачислением, леди. Будь у вас стабильный пятый уровень, я бы не сомневался, но в потенциале у вас… страшно сказать. — В его голосе опять зазвучало огромное такое уважение. — В потенциале у вас десятка. Десятый уровень, леди!
— Зачисляйте на серебряный, — решилась я.
Плевать. Сейчас куда угодно, а позже переведусь.
Вот только…
— О, нет. — Собеседник даже руками замахал. — Слишком велика вероятность, что вас возьмут на пурпурный. Я просто не могу записать на серебряный. — И повторил: — Нужна консультация и резолюция лорда Дрэйка.
Шум внизу усилился, я ощутила себя стоящей на краю пропасти.
— Меня намерены выдать замуж, — я решила сказать в лоб. — А жених категорически против учёбы, хочет запереть меня дома. Если прямо сейчас не поступлю, то завтра меня не отпустят.
Секретарь не поверил.
— Да что вы. Разве такое возможно? Чтобы с полноценным пятым уровнем и не отпустили? Пф… Леди, не надо делать драму там, где её нет.
Я опёрлась руками о стол и подалась вперёд. Приготовилась просить, умолять, да что угодно. Хоть танцевать с бубном!
Но меня неожиданно прервали.
— Зачислить леди Рэйдс на пурпурный факультет! — раздался даже не возглас, а рык. — Немедленно!
Невероятно, но голос я узнала. В кабинете никого кроме нас с секретарём не было, но голос прозвучал так, словно лорд Эрон стоит рядом со мной.
Секретарь замер и побледнел.
Повисла короткая пауза, и невидимый Эрон рявкнул строже прежнего:
— Мне повторить? То есть с первого раза не понимаем?
Это было что-то на магическом. Секретарь вдруг затрясся, выхватил из ящика какую-то печать и шлёпнул её на принесённый из гильдии листок.
В следующий миг лист поднялся в воздух и замерцал. Вспыхнул так, словно на нём установлена не только печать, но ещё защита.
«Хм, а ты соображаешь, — влез с очередным комментарием ключевой артефакт. — В самом деле защита. Теперь этот документ ни порвать, ни сжечь. Даже магией уничтожить не выйдет. Пурпурный факультет ценит свои печати».
