Приятно. Кстати, я лишь сейчас поняла, что перестала видеть висящие в воздухе магические «нити». Значит ли это, что мой магический рост завершён?
Но!
«Что это было?» — выдохнула я.
«Как что? — верно пронял вопрос Арти. — Кинжальчик сработал. Уж не знаю чем ты очаровала дедушку, но ведь помог».
«Почему секретарь его послушал!»
«А как иначе? — изумился Арти. — Это же лорд Эрон».
Поразительное заявление. Интонация ещё лучше — я аж взбесилась.
«Я ведь говорил, что Эрон был выдающимся деятелем магической науки, — чуть смутился Арти. — А ещё много лет занимал должность ректора столичной академии. Кажется, этот секретарь был с ним знаком».
Не в силах переварить эмоции я прикрыла глаза.
А секретарь дрожал! Он обратился с вопросом:
— Леди Алексия, вы тоже слышали?
— Что слышала? — Я поняла, что не готова подтвердить чужие «глюки». — Вы о чём?
— Голос, — попробовал объяснить пожилой мужчина.
Я отморозилась, и секретарь замолчал, а в следующую секунду стало не до Эрона. В распахнутую дверь кабинета ворвался Корифий. Следом въехал лорд Бертран на своей каталке — как одолел лестницу, не знаю. Впрочем, он же маг.
Последним вбежал взъерошенный, раскрасневшийся Нэйлз.
— Алексия, не сметь! — рявкнул «жених». — Я запрещаю! Я…
Тут его взгляд споткнулся о парящий над столом документ, и губы сжались в тонкую неприятную линию.
А Корифий выпалил:
— Что-о-о? Да как… Да как вы…
— Кхе-кхе, — тут же взял себя в руки секретарь.
Шума, который предшествовал появлению визитёров он словно не замечал, к вторжению тоже отнёсся ровно.
Ну да. То ли дело явление Эрона. Вот там было по-настоящему важное, а тут — ерунда.
— Рад сообщить, что леди Алексия зачислена в столичную академию, — сказал секретарь. — На магический факультет.
— Я протестую! — рявкнул Бертран. — Я требую аннулировать документ! Леди недееспособна!
Такого я не ждала. Сердце похолодело, потому что статус недееспособной — это серьёзно и, признаться, жутко.
— Прошу прощения, но про подобное в инструкциях не сказано, — развёл руками секретарь. Он вернулся в прежнее, флегматично-дружелюбное состояние. — Мы зачисляем на основе предоставленных документов, по достижению возраста. В случае аристократов из старой ветви достаточно свидетельства об измерении уровня магии.
Жених не выдержал и зарычал.
А потом повернулся к Нэйлзу и повторил уже слышанное:
— Дядя тебя убьёт!
Рыжий насмешливо вздёрнул бровь. Он выкатил грудь, и клянусь, будь у сообщника хвост, тот бы распушился так, что занял весь объём кабинета.
— Не просто убьёт, — злобно подхватил Корифий. — Он сделает из тебя маленькую рыжую котлету. Порвёт на сотню мерзких, самодовольных наглецов!
Момент был серьёзным, я не выдержала и фыркнула. От такого-то наезда.
Нэйлз тоже улыбнулся, и тут в строй вернулась тяжёлая артиллерия. Лорд Бертран.
— Мало того, что ты, сын правящего рода, помогаешь неугодной Рэйдс, так ещё… — старик словно задохнулся возмущением, — … ты хоть понял, на какой факультет её зачислили?
Сообщник бодро оскалился и, кажется, впервые за всё время, пригляделся к парящему над столом документу.
Улыбка на его губах осталась, но словно заледенела, и Бертран это прекрасно видел. Старый коршун поспешил добить:
— Пурпурный факультет — вотчина лорда Дрэйка. Туда нельзя поступить без собеседования и личной резолюции. Твой многоуважаемый дядя будет в таком восторге, что вся столица содрогнётся, а мы, всем высшим светом, понесём цветы на твою могилку. Всё, Нэйлз, допрыгался.
Парень с ответом не нашёлся, а гнев Бертрана, как яростный пожар, перекинулся на меня.
— А ты? — Жених резко развернул кресло-каталку и, глядя снизу вверх, окатил презрением. — Что о себе возомнила, девчонка? Какая магия? Да и уровень. Пятый? У тебя? Откуда⁈
Прозвучало резко. Меня не просто втаптывали в грязь, а размазывали по ней тонким слоем.
Только вот незадача, я не совсем Алексия, и ненавижу, когда на меня давят. За свою жизнь я провела много жёстких переговоров. На чудаков с амбициями тоже насмотрелась. Я не собиралась поддаваться на манипуляцию. Пусть бесится сколько угодно, но прямо сейчас Бертран не может ни-че-го.
— Аннулируй заявление! — рявкнул лорд. — Откажись от поступления, и я, так и быть…
Тут он всё-таки запнулся.
Я знала… Отлично понимала, что лучше прикинуться глупой овечкой, изобразить какую-нибудь дурость, но не смогла. Этот бой я выиграла, и смотрела на «жениха» с весёлым превосходством. Остатки выдержки уходили на то, чтобы не показать мерзавцу неприличный жест.
Жену он захотел. Имущество. Подложить меня под собственного внука.
Ага, щас. Утрётся.
— Откуда. У тебя. Магия. — Бертран напрягся, но отступить не пожелал.
Глубокий вдох, и я сказала:
— Хороший вопрос. Она проявилась сразу после того, как я отказалась от пилюль, которыми вы меня пичкали. Странное совпадение, не находите?
Я лгала, но неожиданно попала в цель. Старик дрогнул, а мой сообщник отчего-то расслабился.
Ещё одна точка, в которой можно тормознуть и изобразить дурочку, но я непроизвольно вошла в образ Ледяной королевы. Видимо пережитое напряжение сказалось.
Окатив Бертрана и Корифия холодом, я уведомила:
