Я нахмурилась, задумалась.
— А что будет, когда артефакт вернётся и активируется?
Призрак посмотрел удивлённо, словно говорю о чём-то нереальном. Однако ответил:
— В этом случае возобновится и клятва.
«Для тех, кто не снял с себя присягу, — встрял Арти, — её действие тоже продолжится. Если же в этот промежуток они успели присягнуть другому роду, то две клятвы вступят в конфликт».
Хм. Интересно.
Я не ошибусь если скажу, что часть слуг покинула особняк уже после смерти отца и, следовательно, «засыпания» родового артефакта?
Но не суть. Не важно. Главное — вернуть и активировать реликвию захотелось ещё сильней.
«Есть ещё свободные, — внезапно добавил Арти. — Люди вроде Хайса. Все крупные города принадлежат империи, и жители, если не ушли в услужение одному из родов, свободны. Налоги платят напрямую короне».
Кстати о Хайсе. Если он работает на Дрэйка, то, вероятно, клялся в верности правящим? Но об этом я тоже решила подумать потом.
Насущных, сиюминутных проблем, было слишком много. Некогда отвлекаться на что-то, что можно отложить.
— Лорд Эрон, вы поможете? — в лоб спросила я.
В виду имелась ситуация вроде сегодняшней. Невзирая на наличие магической силы и статус студентки пурпурного факультета, я пока оставалась никем. Не имела рычагов давления, кроме крика.
— Мм-м… — отозвался дед.
Протянул медленно, а прищурился хитро.
— Но это не развлечение, девочка. Я покидал берлогу моего внука для того, чтобы получить удоволь…
— Лорд Эрон. — А вот теперь в моём голосе прозвучал укор.
Призрак выпрямился и стал строгим. Только на меня не подействовало. Хочет набить себе цену? Поторговаться? Это разумно, но у любого торгашества есть предел.
— Вы самовольно, без моего разрешения, сделали привязку, — мягко напомнила я. — Теперь вы артефакт и моего рода тоже. При этом вы покинули место, где вас разместили. Поставили меня под удар, потому что Дрэйк рано или поздно узнает и придёт с претензией. Одновременно вам хочется развлечений, но я, уж простите, не клоун. Хотите развлекаться, тогда помогайте. В конце концов мы теперь в одной лодке, и это, повторюсь, не моё решение.
Эрон веселиться перестал.
Впрочем, серьёзности в собеседнике тоже не прибавилось. Здесь и сейчас мы мерились уровнем спокойствия, который можем продемонстрировать.
После долгой паузы лорд сказал:
— Тебе точно восемнадцать?
— Точно, — без зазрений совести солгала я.
— Твои мысли слишком разумны.
— Это плохо? — я заломила бровь.
Дедушка отрицательно качнул головой, а я спросила:
— Так что? По рукам?
Сказала и эту самую руку протянула.
Это была инерция, инстинкт из прошлой жизни, которому призрак сильно удивился. Позже Арти объяснил, что здесь данный жест считается исключительно мужским.
Но руки мы всё-таки пожали. Я поразилась тому, что на миг тело Эрона стало абсолютно твёрдым.
— Ну вот и отлично, — дёрнув уголками губ, заключила я. — Теперь движемся дальше.
«Досточтимый предок» в очередной раз оглядел пустующее пространство, а Арти снова застонал. И столько эмоций в этом стоне было, столько невысказанных слов, что я спросила:
«Что?»
«Да ничего, — прозвучало в ответ надутое. — Просто роль ближайшего помощника — это моё место!»
«А ты не зевай. — Я попыталась скрыть веселье, но безуспешно. — А то сидишь там, молчишь. Ничего не делаешь и вообще отдыхаешь».
«Вообще-то я помог тебе поднять уровень магии,» — напомнил ключевой артефакт.
«Да, но к колонне Первохрама я отправилась сама, без всяких подсказок».
Не знаю зачем сказала, видимо чувство справедливости взыграло. Арти реплика не понравилась, смазливый блондин недобро засопел.
А я отвлеклась. В распахнутых дверях появилась знакомая сутулая фигура кухарки. Пожилая женщина удерживала бумажный пакет с продуктами, смотрела во все глаза.
Увы, она заведовала плитой, и поручить ей другие хозяйственные работы я не могла. Зато могла спросить:
— Ты купила мыло?
— И мыло, и стиральный порошок, — закивала женщина, суетливо подскакивая. — Они там, внизу. Принести?
— Неси.
С этими словами я отправилась обратно, в комнату опекунши. Эрон важной тенью поплыл за мной.
Слуги толпились возле кровати, Офелия успела очнуться и стонала. При моём появлении спальня погрузилась в молчание, причём до того выразительное, что я ощутила себя тираном.
Оскалившись, я принялась обозначать задачи: сейчас же привести в порядок новые комнаты, переместить туда мебель и вещи. Разбором вещей я собиралась заняться лично, а в том, что касалось пропавшей коробки…
— За некоторыми моментами вашей работы будет присматривать многоуважаемый лорд.
Я указала на Эрона и испытала мстительное чувство, когда домочадцы побледнели. Убедившись, что все осознали, добавила:
— С сегодняшнего дня его светлость будет жить с нами. Прошу любить его и уважать.
— А… — протянула Офелия.
На лицах остальных читался шок.
Опекунша наконец сумела собраться и спросила осторожно:
— Милая, а он вообще кто? И откуда взялся?
Не сдержавшись, я скосила глаза на неприятно удивлённого таким вопросом призрачного мага. Что ж, выходит не настолько он и известен. Есть куда расти.
