Всё верно. Молоденьким и наивным стоит держаться подальше, но со мной всё несколько иначе. Я не настолько неискушённая — это во-первых. Во-вторых, у меня есть совершенно конкретный, далёкий от восторженных мечтаний интерес.
— Мы просто поговорим, — примирительно сказала я.
— Просто? — воскликнул призрак с возмущением. — О! С такими людьми «просто» не бывает! Эпикуру что-то от тебя нужно.
— И скорее всего это что-то связано с имуществом Рэйдсов, которое Эпикур захапал. — Я понятливо кивнула. — Лорд Эрон, я тоже ему не верю. Но встреча нужна.
Эрон сделал резкое движение, отшатнувшись от цветов. Сейчас он напомнил того Эрона, который гонял разленившихся слуг и устроил выговор Офелии.
Когда он нападал на других, было плюс-минус спокойно, а сейчас стало жутковато. Только идти на поводу у этой пусть сильной, пусть умной, но всё-таки древности я не собиралась.
— Зачем? — прошипел лорд. — Зачем тебе Эпикур?
В голове раздался стон. Резерв поднабрался, и Арти снова был в деле. Он, в отличие от призрака, о моих намерениях знал, и в этот раз относился иначе.
В этот раз Арти не одобрял!
«Я думал это долгая история, — ворчливо сообщил он. — Нужны время, ресурсы, увеличенный резерв и хоть какое-то владение магией. А ты? Алексия, одумайся! Мы всё сделаем, но позже. Когда ты будешь готова и когда появится по-настоящему подходящий союзник. Доверить свои планы Эпикуру — почти то же самое, что доверить их Офелии».
— Алексия! — резко напомнил о себе дедушка.
Пришлось вернуться в реальность и попросить:
«Арти, пожалуйста, помолчи».
Но молчать артефакт не желал. Продолжил бубнёж на тему ущербности моих планов и общего скудоумия.
А я и так понимала, что дело паршивое. Только других реальных перспектив пока не было. Да и не собиралась я выкладывать Эпикуру всё и сразу. Для начала — кофе и попытка оценить что к чему.
— Эпикур мне…
— Ну и? — продолжал наседать призрак.
Я опять оказалась в ситуации, когда мозг вот-вот лопнет. Два параллельных собеседника — всё-таки перебор.
— Лорд Эрон! — пришлось стиснуть зубы, чтобы сосредоточиться на призраке. — Давайте сделаем так… Я объясню, но прежде вы дадите клятву, что никому не расскажете.
Призрак заломил бровь, а невидимый Арти пошёл на новый круг причитаний. Нет, мне определённо нужна ментальная защита. И способность этого говоруна отключать.
— Клятва? — переспросил Эрон.
Я ответила искренне:
— Вы очень мне помогли. Невзирая на самовольную привязку, у меня есть все основания вам доверять. Но вещь, о которой пойдёт речь… Ох…
Боюсь вы не одобрите и, чего доброго, сдадите меня кому-нибудь из ваших внуков, — но этого я не сказала.
Зато подумала и тут же поймала комментарий Арти:
«Правильно боишься! Эрон может. Кто владеет информацией, тот владеет миром. А интересы семьи — превыше всего».
— В общем, это такая штука, что без клятвы не могу.
Призрак посмотрел оторопело, а потом застонал. Но быстро сообразил, что не шучу, а любопытство, как понимаю, оказалось сильнее.
— Клянусь! — подняв ладонь, выпалил он.
— Мм-м… А какие-нибудь магические клятвы для призраков существуют?
Удивление сменилось изумлением — кажется я перегнула.
— Эрон, простите, просто ситуация серьёзная.
— Я, Эрон из рода Тордвас, никогда не нарушал даже обычных обещаний, — сурово произнёс он.
Что-то подсказало, что прежде, при жизни, призрак эти обещания не очень-то раздавал. И в абсолютную честность я всё равно не верила. Дедушка из правящего рода, а среди тех, кто допущен к власти, простачков нет.
Короче, хотелось гарантий.
В магической клятве мне вроде как отказали, и я пошла на компромисс:
— Хорошо. Давайте просто на словах. Поклянитесь, что без моего разрешения не станете раскрывать мои планы кому-либо, и не расскажете обо мне то, что не желаю рассказывать сама.
Повисло молчание. Дедушка фыркнул, ключевой артефакт тоже.
Но я не собиралась отступать. Ценный союзник — это хорошо, но союзник, способный разболтать твои секреты — это однозначное нет.
— Мне не нравится, но я клянусь, — буркнул Эрон.
Прозвучало внушительно, и я поверила.
Кивнула, набрала побольше воздуха и наконец призналась:
— Я хочу выкрасть у Бертрана свой родовой артефакт. Для этого нужен компаньон, который поддержит информацией и магией. Хочу пощупать Эпикура, ведь он, как вы сами признаёте, богатый и влиятельный. Он делец, а дельцы умеют работать с информацией, у них много связей.
Уж чего, а такого откровения Эрон не ожидал.
Дедушка опешил. Думала разразится бранью, но нет — за спиной призрака появилось полупрозрачное кресло, в которое он и рухнул.
— М-да… — протянул призрак сокрушённо. — М-да…
Примерно через минуту я узнала много нового о своих когнитивных и не только способностях. Лорд ругался тихо, без эмоций, но наговорил такого, что просто стой и обтекай.
Хорошо, что я и сама всё это о себе знала.
Но куда деваться? Сложные времена требуют рисковых решений. Мои ресурсы ограничены, связей нет, приходится изгаляться.
— Эпикур с удовольствием сделает гадость Бертрану. — В тираде лорда прозвучало хоть что-то хорошее. — Но ограбление… Алексия, это слишком. Гавальдо на такое не пойдёт.
