В отличии от остальных Хранителей, Зара была здесь по своей воле, хотя изначально Фрейр отправил племянницу в Мидгард принудительно. Юная богиня цветов совсем не хотела идти на верную гибель, уготованную ей участью Хранителя. Её дядя - царь угасающего мира - использовал магию, сделал Зару послушной марионеткой этого сумасшедшего мидгардца, не оставив права выбора, однако позже сила Хранителя избавила её от влияния чужого разума, но она пошла вслед за судьбой. Смирение пришло не сразу, но после осознания того, что это спасёт её мир и близких от гибели. Жаль, конечно, этих слабых смертных, но только Мидгард, схожий по строению с Ванахеймом, мог встать на его место. Её дар - прикосновением превращать всё в золото, а также повелевание разумами - очень помог в общем деле. Раньше Зола использовал земную науку, при помощи которой удерживал Хранителей возле себя, но сила их росла, как и росло их сопротивление. Муспельхеймский великан однажды едва не спалил базу дотла, обратив всю ярость против посмевшего пленить его неприятеля. Участники организации “Гидра. Возрождение” разбегались в разные стороны, некоторые погибли, и лишь Заре удалось остановить великана и снова превратить его в безвольную куклу.
Арним Зола, нахмурив брови, смотрел на богиню, не оказывая её величию ни малейшего почтения, как и остальные Хранители, для него она была всего лишь расходным материалом. Осталось заманить к себе ещё двоих, машина почти готова. Фокус с вулканом поможет оставить в тайне их перемещения. Совсем скоро ветер изменит направление, покрыв дымом необходимую часть Земли, и это позволит скрыть последние приготовления. Базу рано или поздно обнаружат, и Асгард, и правительства наиболее влиятельных мидгардских держав бросят все силы на уничтожение адского устройства. Мстители тут же окажутся на передовой и вернут себе честь и звание героев, так как больше некому будет защитить Землю.
Зола потратил несколько месяцев на приручение политиканов и военных Соединенных Штатов Америки, незаметно вытягивая все необходимые ресурсы прямо у них из-под носа. Чужие маски позволили ему, устранив мстителей и ЩИТ как главные угрозы - пускай и на время, убедить остальной мир в том, что ничего не происходит. А дискредитировать Тони Старка в глазах общественности, приписав ему кражи металлов, оказалось совсем несложно.
- Ничего, как только машина заработает и хельхеймский кристалл встанет на своё место, ты сможешь усилить зов стократ. Ждать осталось недолго, как только ветер подует в нужную сторону, - сказал Зола, задумчиво массируя щетинистый подбородок.
- Похоже, Фрейр выбрал самого сумасшедшего мидгардца на роль исполнителя! - не меняя голоса, проговорила Зара. - Не понимаю, за чем ты гонишься, смертный, ты и так можешь прожить долгую жизнь!
Он посмотрел на неё свысока и снизошел до пояснений:
- Чужой разум угнетает тело, а чужие воспоминания сводят меня с ума. И с течением времени мне всё чаще приходится менять тела, они изнашиваются всё быстрее и быстрее, а иные угасают прямо на глазах.
Зара перевела отрешенный взгляд на хельхеймский кристалл, теперь пребывающий в покое, отряхнула испачкавшиеся при падении ладони и спросила:
- Неужели ты готов пожертвовать целым миром, своим миром, - она намеренно сделала акцент, - ради пресловутых пяти тысяч лет в Ванахейме?
- Для смертного этого достаточно…
- Не могу поверить, что по моей земле будет ступать нога такого чудовища, как ты! - воскликнула она. - Ты будешь жив, но душа твоя мертва…
- Я как-нибудь с этим смирюсь, - усмехнулся Зола, не испытывая никаких угрызений совести. - И потом, это же вы - ваны - заварили эту кашу. Я всего лишь извлекаю выгоду.
- Ты - ничтожество, - ярость исчезла из её голоса, оставив только давящее ощущение непонимания - то, что творил этот безумец, было противно природе любого разумного существа.
Он не стал отвечать, считая её речи пустой болтовнёй, а отошел к большому монитору на стене, где транслировались записи в режиме онлайн из бункера и штаба мстителей.
- Фьюри совершил ошибку, подключившись к спутникам НАСА и Пентагону. Они даже понятия не имеют, что позволили мне наблюдать за любым их действием, - самодовольно усмехнулся он, включив звук и слушая их переговоры. - Сколько метаний у этих букашек…
- И, тем не менее, именно этих букашек ты боишься больше всего! - напомнила Зара. - Давно нужно было на них напасть и забрать Хранителей силой.
- Если мы не сможем выманить их, значит так и поступим, но пока ещё не время…
***
Штаб ЩИТа. Вашингтон. Округ Колумбия.
- Мне кажется, вам стоит махнуться костюмами, - сказал Тони, оценивающе глядя на Роуди, чьё лицо виднелось из-под сдвинутой назад маски Железного Патриота, и Стива, облаченного в Марк 57, выполненного в коричнево-черных цветах.
- Попахивает расизмом, Тони, не находишь? - недовольно заметил Роудс, сощурившись.
- Ну что ты, тебе просто идут этнические цвета, мой друг, а вот у Роджерса я, кажется, даже видел звёздно-полосатые стринги!
- Старк!.. - с нажимом растянул Стив, обычно игнорирующий подколы.
- Ой, прости, наверное, это Фелиции.
