- Ерунда, - на меня смотрели два скорбных покрасневших глаза. - Я уже привык.
- Брат Палец! - рявкнуло из-за двери. - Неужели ты думаешь, что мы будем ждать тебя ВСЮ НОЧЬ?
- Уже иду, - буркнул страдалец, задирая мантию повыше.
- Ну, НАКОНЕЦ-ТО все в сборе? - спросил Верховный Тайный Мастер, оглядывая своё влажное воинство. - Мы можем приступить к обряду? - раздался нестройный хор хлюпаний и чиханий. - Прекрасно. Я так РАД, - голос так и сочился горьким сарказмом.
- Э... Может, всё же сначала разожжем камин?
Повисла тяжелая пауза. Было слышно, как с мантий на каменный пол капает вода.
Зал, в который мы попали, отличался особенной неприветливостью и сумрачностью. Его будто специально создавали для того, чтобы вызывать чувство неприязни и непреодолимое желание поскорее выйти наружу.
Несмотря на то, что идёт дождь.
На каменном полу была аккуратно, с соблюдением всех правил тригонометрии, начертана пентаграмма, заключенная в круг.
Волшебники выстроились вдоль диаметра круга, следя за тем, чтобы не переступить белой меловой черты.
- Ну хорошо, - сжалился наконец Тайный Мастер. - Если вы такие нежные... Давайте. Все вместе...
Торжественным жестом он направил палочку в жерло громадного камина. Волшебники, стоя полукругом, повторили его жест.
- ИГНЕМ!!! - крикнули они хором.
Ничего не произошло.
- Что, опять забыли положить дрова? - спросил Верховный Старший Наставник. - Брат Палец, это ты отвечаешь за дрова?
- Я, Ваша честь.
- И почему, смею спросить, их нет в камине?
- Я спилил одно дерево, честно спилил. Но оно такое тяжелое, а никто из братьев не захотел...
- Всё с тобой ЯСНО, брат Палец, - горькая ирония в голосе Верховного Тайного Мастер достигла новых высот. - Ладно, - он повернулся спиной к камину. - Давайте просто покончим с этим и разойдёмся по домам.
Раздался нестройный, но согласный гул. Я неуверенно посмотрел на Лумумбу, но тот только подмигнул.
С тех пор, как волшебники вошли в помещение, о нас, кажется, все забыли.
- Итак... - Верховный Тайный Мастер воздел руку с палочкой. Остальные повторили его жест и меж кончиками палочек побежали синие искры, превращаясь в еще один защитный круг.
- Итак... Все ли Фигуры начертаны? - вопросил Верховный Тайный Мастер.
В голосе его проскочила явная угроза тому, кто, не дай бог, не успел начертать фигуры...
- Все, Верховный Тайный Мастер, - отозвался брат Палец.
- Все ли Буквы произнесены?
- Все, Великий Тайный Мастер.
- Черты ниспосланы?
- Да, верховный Тайный Мастер.
- Точно? Я ведь проверю...
- Да, Ваша честь. Потратил на ниспослание всю первую половину дня.
- Ладно, ладно... Все ли Гласы обозначены?
- На это ушла вторая половина, - голос брата Пальца звучал укоризненно.
- Прекрасно, прекрасно, - разочарованно смягчился Верховный Тайный Мастер. - Значит, мы можем начинать не боясь, что Чудовище, которое мы ПОЖЕЛАЕМ Вызвать из Бездны, не ПОЖРЁТ нас, одного за другим... Не слышу.
- Да не пожрёт нас Чудовище, - будто проснувшись, откликнулся хор волшебников.
Внутри круга стала закручиваться сила. Стоя у стены, рядом с высоким стрельчатым окном, я прямо чувствовал, как магия собирается в небольшой торнадо.
- МАЛЕС МАЛЕФИКАРУМ! - тянули волшебники нестройным хором.
- Что-то не так, - сказал я наставнику, указывая на круг.
- А ты посмотри за Завесу, - посоветовал Лумумба.
Так вот что они делают! - я даже восхитился простоте и изяществу решения, которое нашли местные маги.
Со всеми их запретами, ограничениями и формулярами, каждому магу допускалось использовать лишь крошечную часть своего потенциала. Но объединившись, они могли творить вполне приличное колдовство.
Тринадцать магов - включая брата Пальца - создавали хороший поток силы, которого хватало для того, чтобы открыть Завесу настолько широко, что в неё...
Волшебники расступились, освобождая пространство внутри круга. Между кончиками их палочек вместо искр протянулась синяя электрическая дуга, и в пентаграмму выпрыгнул горящий конь.
Я вздрогнул - настолько быстро он появился.
Можно не напоминать, что и конь, и всадница были мне хорошо знакомы.
Только теперь королева Мэб была одета в доспехи. Точнее, на ней был бронированный лифчик - довольно крупноразмерный, надо сказать; короткая юбка из пригнанных друг к другу кожаных полос, и сандалии с высокой шнуровкой. Волосы за спиной развивались, подобно конской гриве. И тоже горели. Сейчас, когда они не были собраны в причёску, было видно, что кончики ушей её сильно заострены.
В руке всадницы пылал огненный меч.
Круг был довольно тесным - конь неловко поворачивался вокруг себя и гарцевал, пытаясь встать на дыбы, но синяя молния на концах волшебных палочек надёжно удерживала его в пределах пентаграммы.
Я видел, как мощные копыта врезаются в каменный пол - любое из них могло с лёгкостью раздробить головы стоящих за пределами круга. Я слышал, как гудит огненный меч всадницы - одним движением он мог вспороть все толстые животы разом.
Но старички, вопреки ожиданиям, держались довольно бодро.
- Повинуйся нам, Отродье Тьмы, ибо мы призваны управлять тобою во имя Света! - торжественно возвестил Верховный Тайный Мастер.
