В ходе отстаивания своих прав на шотландскую корону Роберт Брюс стремился не только использовать против англичан военный ресурс, но и подорвать их позиции вне англо – шотландского пограничья. В 1314 году он начал планировать масштабную кампанию в Ирландии, возглавить которую должен был его младший брат Эдуард Брюс. Королевская канцелярия Брюсов опиралась на две идеи, легитимирующие войну: общие гэльские корни, язык и обычаи двух «Скотий» (Ирландии и Шотландии) и возможность преодолеть разрозненность ирландских королевств под скипетром верховного короля из династии Брюсов. Таким образом, Брюсы фактически создавали собственный гэльский имперский проект, альтернативный имперскому проекту Плантагенетов.
В 1315 году Эдуард Брюс высадился на ирландском побережье. Его поддержало гэльское население, поднимавшее восстание против «старых англичан». В 1316 году Эдуард Брюс был коронован в качестве верховного короля Ирландии в Дублине. Поскольку необходимо было добиться поддержки не только территорий английской колонии, но и остальных ирландских королевств, на помощь брату в том же году с шотландской армией прибыл сам король Роберт. Не вполне успешная кампания привела к тому, что в 1317 году Роберт Брюс вернулся с армией назад в Шотландию. Его канцелярия продолжала поддерживать притязания Эдуарда Брюса: ирландской знати и духовенству была разослана составленная канцлером Шотландии «Ремонстрация», в которой от имени Донала О’Нила, потомка королей Ульстера, говорилось о близости Великой и Малой Скотии, род Брюсов возводился к древним королям Ирландии, а также утверждалось, что Донал передает унаследованное им право быть верховным королем Ирландии Эдуарду Брюсу. Все эти усилия, однако, были сведены на нет разгоревшейся среди ирландцев усобицей и стратегическими ошибками шотландцев. В 1318 году Эдуард Брюс потерпел окончательное поражение и сам погиб в битве при Фогарте. Тем самым имперским притязаниям новой шотландской династии был нанесен роковой удар. Параллельно с ирландской кампанией Брюсы лишились доминирования во внутреннем Ирландском море. В 1315 году Джон Лорн, давний противник Брюсов, выбил их гарнизон с острова Мэн. В ответ на это шотландцы попытались закрепиться на острове Англси, но в 1317 году были выбиты оттуда ирландцами. Грабежи и насилие армии Брюсов в Ирландии лишили их не только поддержки ирландцев, но и второго потенциального союзника – валлийцев: с потерей промежуточных баз в Ирландском море Уэльс не мог рассматриваться шотландцами как дополнительный плацдарм для атаки на Англию.
Кампания Брюсов, хотя и закончилась неудачей, вызвала ряд изменений в английском управлении. С 1316 года на землях, заселенных «старыми англичанами», начинает вводиться новая администрация: должность юстициария (или вице – короля) была заменена на должность королевского лейтенанта, внедрялась система шайров (Корк, Лимерик, Уотерфорд, Типперари, Лут). Ряд владений (Ульстер, Мит) были изъяты из подчинения королевскому лейтенанту и получили статус «свобод».
