С Мирой оказалось всё в порядке. Точнее её сильно укусила одна из тварей за лодыжку. Но маги быстро подлечили укус и девушка уже была как новенькая. Леду очень понравилось, с какой тревогой девушка оглядывала его самого, а вопрос: "Ты в порядке?" был как бальзам на раны. Точнее на рваную рану на бедре. Именно чтобы залечить её полностью, пришлось есть жутятину. Отряд за ночь наелся этого имперского деликатеса под завязку.
Посреди ночи вернулся злой и расстроенный Бат. Помёт они не нашли, а ветки для факелов кончились. Да и толку от них в лесу было мало. А вот свежие руки для жарки и сбора дров были крайне нужны. Так что про владение элитной породой подгорных императорских жутей князю пришлось забыть. И становиться к костру с шампурами.
- Теперь это проблема и для императора, - хмуро заметил Бат. И для местных. И особенно для контрабандистов. Такая обезглавленная кладка рассыплется на мелкие стаи. И если в ближайшие годы не вмешаться, то подгорный лес будет кишеть жутями, как в древние времена. Такое может даже стать поводом для восстаний против императора.
- Всё это интересно. Но нам надо оставить и Подгорный лес, и Империю Лис, и все их проблемы как можно быстрее позади, - заметил Лед. - Эта Империя у меня уже в печёнках сидит.
- Из лесу выберемся - будут уже горы видны, - ответил Бат.
Едва тех, кто не может сам идти стало меньше, чем мог увезти фургон, они тронулись в путь. Все три ламы оказались целы. Двадцать лошадей оседлали те, кто ещё не до конца восстановился. Они с Батом, Зевом, Трасом и Утнем шли быстрым шагом в голове отряда и обсуждали предстоящий кусок пути до моря.
- Когда выйдем из леса можем идти по дороге до самого Стылого озера, - рассуждал Бат. - Дальше дорога идёт через долины, где расположены многочисленные рудники. Это всё сплошные каторги. Там полно солдат в охране, а у нас самая неудачная одежда из всех, какую мы могли бы захватить.
- Это почему ещё? - задал Трас заинтересовавший всех вопрос.
- Обычно воины и прислуга какого-либо аристократа носит одежду на свой вкус насколько позволяют заработки у господина. А мы напали на отряд гвардии великого князя. У них форма, как вы наверное заметили, одинаковая. К тому же она в цветах моего кузена. Притвориться, что мы его люди никак не выйдет. Любая встреча с имперской стражей или чиновниками - это гарантированное сражение. Уверен, что нам такие приключения ни к чему. Надо выбирать для маршрута, как можно более безлюдные места. От озера ведет полсотни троп. Я парочку из них знаю и довольно неплохо. По ним контрабандисты редко ходят. А солдаты и вовсе никогда.
- Тогда отлично. Проблем больше быть не должно? Вроде этих жутких собакообразных тварей? - уточнил Лед.
- Первая проблема будет сразу после озера. Фургоном по известным мне тропам дальше не пройти. А из опасностей мы можем нарваться случайную на охоту какого-то местного аристократа. Из хищников шатуна или ситня встретить можем. Зверьё нам вполне по зубам. Стайных, наподобие подгорных жутей, в Гиблых горах по эту сторону не водится. Им тут есть нечего. Все за Большой перевал ушли давно. А вот с охотами может быть беда. Даже отряд графской охоты остатки легиона приговорит или переполовинит. А уж с княжеской охотой встречаться, и подавно, верная смерть. Одежда наша для нас приговор на месте. И это ещё если повезёт умереть быстро.
- Может тогда лучше ночами идти? - предложил Утень.
- Магическим огнём привлечём внимание. Его в горах далеко видать. А без света все ноги переломаем. Маги умаются лечить. И из пропасти живым никого не вернёшь. Там горы. Это не то, что здесь. После нескольких перевалов и коней оставить придётся.
- Нескольких перевалов? - спросил Лед.
- Оставить коней!? - вместе с ним воскликнул Зев.
- Вы что, в горах не бывали? Тогда вам этот лес доброй сказкой покажется. У меня только на магов с их лечением и надежда. Лишь бы припасов хватило, - гневно отрезал Бат. Похоже имперскому князю и самому не нравились перспективы.
- Может попытаться другой караван перехватить и в его одежду нарядиться? - предложил Утень. - Тогда пойдём по долинам с рудниками и заставами под видом контрабандистов.
- Много риска, - мотнул головой Бат.
- И хватит с нас крови. Меня ещё после этих гадских собак тошнит, - заявил Лед. - Тропа надёжная? Обвалы, оползни как? Часто? Сейчас какое время года? Благоприятное для перехода?
- Есть пару участков по узким тропкам над обрывами у отвесных скал. Именно из-за них придётся оставить лошадей. Лам может и сможем протащить. Обвалы там редкость. Гиблые горы в этом плане вообще довольно спокойные. Особенно в период благословенного Ома. Я в деревне осторожно одну девку порасспрашивал. Так как раз Хлона покидала земные пределы. В деревне вовсю готовились к великому празднику прихода Ома.
