Вдруг слева на ухо кто-то завизжал. Крокус с испугу дёрнул рукой и открыл глаза. Страшные злые глаза таращились на него. По перчатке текла кровь, и руке стало тяжело. Он отпустил клинок и снял перчатку, бросив её на труп монстра. Но где второй?
Юноша обернулся и увидел, как Тигрида держа разбойника за волосы, резким движением разрезает ему глотку. К ней подошла Калина и, кашляя, пнула труп монстра.
— Крокус! — позвала Тигрида.
— Я здесь… — встал юноша.
Калина усмехнулась:
— Ты ещё жив, Трусишка? Я надеялась, что тебя съели.
— Не смешно. А с тобой что?
— Кажись, немного траванулась. — девушка снова пнула монстра. — Пошли подальше отсюда.
— Может, вернёмся? — забеспокоилась Тигра. — С вами обоими точно всё в порядке?
— Со мной точно. А вот ему, наверняка, нужно пелёнки сменить.
— Не надо. Пойдёмте уже. — скривился Крокус.
Они долго шли в тишине. Только догадываясь, о чём думали другие. Вот так охота выдалась. Крокусу ещё надолго хватит таких приключений. Калина чувствовала, как сдаётся её тело. Газ слишком ядовитый оказался. Тигриде повезло больше всего: ушибы да ссадины.
Крокус вышел вперёд. Ему надоело быть слабаком. Вечно отстающий. Даже от брата-близнеца. Надо становиться смелее.
Под ногами что-то запищало, и отовсюду полезли крысы. Огромные рыжие твари окружили юношу и начали атаковать. Вытащив кинжалы, он пытался топтать и рубить грызунов. Тигрида сняла лук и отстреливала вредителей. А Калина сняла топорик и крошила крайних монстров. Казалось, им нет числа. Однако умирали они быстро. И фарм проходил успешно.
Калина зарубила последнюю крысу, когда Крокус упал на землю.
— Мои ноги, — кряхтел он. — Как же больно!
— Ты как? — подбежала Тигрида.
— Жить будешь? — протянула руку Калина.
— Буду. — поднялся Крокус. — Тут уже недалеко озеро. Там есть редкие травы. Сходим туда?
— Пошли, — согласилась Калина. — Мне тоже нужно подлечиться.
Через несколько минут после отправления Тигрида заметила, что растительность стала темнее. Да, здесь она ещё никогда не была.
Лес Раскола так назвали потому, что сама природа разделила его. Во время последней смены климата юго-западная часть леса умерла. Старики рассказывают, что это было ужасное зрелище. Но было ли это плохо — вот это ещё, какой вопрос! Озеро, лежавшее в центре вымершей части леса, светилось бледно голубым с радужными переливами. Выпив воды из него люди умирали. И в деревне началось беспокойство. Старый Грибник любит рассказывать, что именно его отец нашёл в лесу первый ключ. Озеро наполнилось другой жидкостью, и воде некуда было деваться кроме как на поверхность. Жизненно важный вопрос исчерпал себя. И люди привыкли. Растительность начала возвращаться в пустошь. И за несколько лет лес снова вырос. Вот только цветом он был темнее, чем раньше.
Однако Осторожцы и Однетсийцы прознали об озере. Они-то и рассказали деревне о залежах редких камней. Старейшины не желали отправлять своих детей на верную смерть и запретили входить в источник. Да и желающих особо не было. А властелины с обеих сторон тем временем начали спорить: кому достанется источник. После нескольких стычек жители деревни в одну ночь закидали источник камнями. И уже через неделю от блеска и следа не осталось. Страны, злые как собаки, долго ещё грызлись, думая, что противник очистил источник. Но доказательств не было. Через пару месяцев, наконец-то, стало тихо.
Конечно же, со временем пресные течения вытеснили вредную жидкость. Воду в озере можно было пить, и по ночам в свете луны она начинала светиться. А жители деревни уже разборчивее пускали гостей и никто, и никогда, не говорил об источнике.
Тигрида оглядела кроны деревьев. Начинало темнеть, и небо почти не было видно. День подходил к концу и силы покидали тело… Идти стало заметно труднее.
— Стойте! — Калина замерла. — Мне одной труднее стало идти?
— Мне тоже! — ответила Тигра.
— А я боялся, что выдохся. — обернулся Крокус и увидел, что Тигрида нацелилась на него из лука. — Что ты делаешь?
Стрела пролетела возле уха и внутри всё сжалось. Крокус хотел отругать спутницу, но сзади что-то завизжало. Юноша поспешил к девушкам и обернулся. Два монстра пристально смотрели на охотников.
— Это Чертёнок и Водяной. — Калина пыталась понять есть ли засада. — Странно, что их только двое.
— Какая будет тактика? — спросила Тигрида, зная ответ.
— Нам будет трудно, — быстро и вслух рассуждала Калина. — Нас мало. Но ты, Тигра, лезь на дерево. Надо убить Чертёнка — он слишком быстрый. Но Водяной замедляет — а значит: для быстрой атаки его нужно отвлекать. По возможности будешь помогать и с ним. Вот возьми, — Калина протянула ей сумку с сюрикенами, — а мне отдай диск.
Крокус наблюдал, как девушки обмениваются оружием и не обращают на него внимания.
— А что делать мне?
Калина неодобрительно покосилась на дальнего родственника.
— А ты будь курицей: пугай, кудахчи и не помри.
— Лина, я серьёзно! — обиделся Крокус.
— Так и я не шучу. Ты будешь приманкой. А я буду атаковать. Только, — она схватила его за плечо, — я правда, не хочу, чтобы ты помер.
