Сокол поднялся и сунул нож в пустые ножны.
— Это Котей. Он, скорее всего, повёл их в деревню. Так что можно не волноваться.
— Но ведь его группа была в другой части леса. Или они уже устали попусту блуждать? — злорадные ухмылки встретились. — Может тогда и за них наверстаем упущенное?
— Отличная идея! — согласился Сокол, и они пошли вглубь леса.
Среди клёкота птиц ничего не было слышно. Дичи и след простыл. Скучая, парни погрузились в раздумья. Когда шум прекратился, Сокол замедлил шаг.
Еле слышно раздался крик. Кипарис посмотрел на спутника.
— Ты это слышал?
— Кажется, да… — неуверенно согласился тот.
Крик повторился. Сокол еле слышно произнёс: «Тигрида», и рванул в сторону кричащей девушки.
Повисла тишина, которую нарушали лишь бегущие охотники. Криков более не последовало. А Сокол в голове всё вторил: «Только бы успеть. Только успеть!»
Калина закатила глаза и простонала. Кроме Тигры и Крокуса, в группе была парочка голубков. С самой дороги в лес они миловались. Девушка надеялась, что в лесу будет иначе. Ха! Какая наивность! Тигрида посмотрела на подругу и та не выдержала:
— Мне кажется, или Март и Осоль пошли на охоту с нами?
Тигра засмеялась и посмотрела на парочку. Да — сюсюкались они не меньше, её друзей.
Калина заворчала:
— Если мы случайно разделимся — возвращайтесь в деревню. Я не хочу портить охоту беспокойной суетой. Вы меня слышите?
Те отмахнулись и вновь от чего-то засмеялись. А Калина в сотый раз закатила глаза.
Земля под ногами слала мягче. И Крокус насторожился.
— В лесу же нет болот?
— Нет, — в голос успокоили его девушки, и Калина дополнила — но здесь много ключей. Может один из них неподалёку?
Тигра почувствовала, как в лодыжке кольнуло. Сзади кто-то упал. Раздался смех, а потом визг. Под ногами что-то зашевелилось. Крокус застонал, а Калина завопила:
— Змеи!
Множество змей клубилось в ногах ребят. И как они раньше их не заметили!?
В поиске спасения все разбежались в разные стороны. Тихое шипение как приговор стояло в ушах. Калину несколько раз укусили, и она посмотрела под ноги внимательнее. Что за? Какое счастье! Это обычные не ядовитые гады. Успокоившись, она поспешила удалиться от них. Когда змеи были позади, девушка огляделась. Ярко рыжие волосы подруги было трудно не заметить. Подойдя, она увидела и Крокуса. Он прилаживал к ранам травы. Калина нашла такие же и села рядом.
— А голубков не видели?
— Не-ет… — протянула Тигра и начала оглядываться.
— Они отходили в сторону поляны. Думаю, они вернутся в деревню.
Калина расслабилась.
— Как хорошо. А то они уже надоели мне.
Девушка развязала ленточку и на плечи легли густые волны темно-красных волос. В считаные секунды она ловко сплела из них косу, и ленточка заняла своё почётное место. Тигрида с сожалением посмотрела на свои кудряшки. Прямые волосы — такие красивые!
— Идём дальше? — Калина поправила ножны и пошла вперёд.
Стало спокойнее. Больше не было шушуканья и после инцидента со змеями на душе стало тихо. «В такие минуты хочется вздремнуть — Тигра прикрыла глаза. — Интересно, что сейчас делает Сокол? Флиртуют ли они с Вероникой? Или он думает обо мне, так же как и я о нём?».
Тигрида открыла глаза. Впереди показался небольшой холм. Крокус взял палку и попробовал проткнуть холм.
— Это земля. Ни листвы, ни веток не чувствуется.
Молодые люди аккуратно обошли возвышенность. Нет, это ни чьё не жильё. Просто маленькая горка. Из земли. Как она образовалась не понятно. И ребята пошли дальше. Высокие кустарники преградили им путь. Крокус хотел разведать есть ли там что, но его опередила Калина. Почти бесшумно она появилась, так же как и скрылась.
— Там монстры! — Её глаза сияли. — Птица с человеческим лицом и одноглазый карлик с безумной седой причёской.
— Там точно больше никого нет? — Крокус не привык охотиться на дичь, а что уж говорить о непростых зверях!?
— Мы их осилим? — Тигра с интересом смотрела на подругу.
— Да. Они какие-то мелкие. Думаю, проблем не будет.
— А если будут? — взолновался Крокус.
— Да эти межвидовые извращенцы немного заняты. Нахмурилась Калина. — Внезапно атакуем и дело с концом.
Откуда-то сверху упал сильный поток ветра. Все подняли головы, и Сирин над ними закричала.
— Внезапность отменяется? — попытался пошутить Крокус.
— Это из-за тебя трус! — прошипела Калина.
Тигрида подпрыгнула и когтями поцарапала монстру лапу. Из кустарника возле лица Крокуса вылетела склянка и, ударившись о землю, выпустила фиолетовый дым. Все разбежались. Когда газ рассеялся, Калина увидела разбойника. Достав нож, она кинула его в монстра. Тот захрипел и кинул в её сторону ещё одну склянку.
Крокус, подавляя страх, аккуратно выглянул из-за дерева. Сирин приземлилась возле союзника и подняла свои крылья. Она повторяла это движение, и юноша заметил, что на груди, откуда монстр вытащил нож, больше нет следа раны. Крокуса пробил озноб. Он вытащил кинжалы и приготовился дать отпор. Когда он менял положение ног хрустнула веточка. Юноша замер. Такая маленькая и так громко! Что же будет? Закрыв глаза, он прислушался.
