Московский аэропорт встретил равнодушной прохладой и внезапно — запахом инжира. Я распрощался с попутчиками, Буста спешно уволокла мама, пока он не научился от меня еще чему-нибудь плохому, Кира упорхнула к загородным поездам, а я пошел изучать расписание. Надо было попасть в университет.
Прямой поезд до университета ожидался через час. Можно было поехать сейчас, с пересадкой, но я решил не торопиться и поехать напрямую. Так что я пристроился под табло и обнаружил в планшете еще три сообщения от Баклана.
Баклан: Привет! Ты прилетел?
Баклан: Когда приедешь?
Баклан: Я тебе могу все показать
Похоже, кому-то было очень скучно. О чем я ему и написал.
Баклан: Ага. Я тут один. Вчера приехало пятеро и все сразу отвалились, как только узнали про экзамены. Слабаки
Риц: Че, серьезно?
Баклан: Ну!
Риц: У меня поезд из аэропорта через час. И ехать еще столько же
Баклан: Супер!
В поезде народу было немного, я сел у окна и стал разглядывать родной город, который за восемь лет моего отсутствия только прибавил в пафосе. Впрочем пафос был сдержанным и холодноватым, и не бросался на тебя, как на Востоке, где на тебя выливались краски и запахи из каждого угла.
До университета я доехал даже быстрее, чем предполагал, всего минут за сорок, вышел на крытую голубым стеклом платформу и минут через пятнадцать дошел до административного здания, куда должны были являться желающие получить общежитие. Я желал.
На крыльце крутился мелкий чернявый парень, и я как-то сразу понял, что это Баклан и есть.
— Фига, ты длинный! — заявил он мне и протянул руку. — Баклан!
— Риц! — представился я. — И ничего я не длинный.
Хотел добавить «это ты мелкий», но не стал.
— Пошли оформляться! Я уже тут час торчу.
— Тебе совсем нечего делать? — засмеялся я.
— Совсем. То есть надо готовиться к экзаменам, но одному неохота. Ты что будешь сдавать?
— Логику, математику и историю мира.
— Во! И я! Давай вместе.
— Давай.
— Но сначала жизнь!
Сначала жизнь, точно. Мы прошли в главный офис, где за большим столом восседала суровая дама, затянутая в синий костюм. Она быстро сопоставила меня с моим же заявлением, информировала о необходимости пересдачи школьных экзаменов, обнаружила, что я уже зарегистрировался на пересдачу, и внезапно извинилась за возникшую ситуацию. Похоже, в университете никто этому был не рад.
— Мне очень жаль, что так вышло, но я уверена, что вы справитесь — сказала она.
Я улыбнулся.
— Почему вы думаете, что я справлюсь?
— Потому что все, кто точно не справится, отказываются сразу, — уверенно заявила дама.
Мы с Бакланом посмотрели друг на друга. Ага, первый фильтр мы прошли.
— А как это вышло? Почему так? — осторожно спросил я.
— Указание сверху, — дама поджала губы и всем своим видом дала понять, что этот разговор окончен.
Дама выдала мне карточку на вход в библиотеку, карточку в общежитие, карточку в столовую и карточку в прачечную с пятью приветственными стирками. Это было мило, потому что следующие пятьдесят стирок надо было покупать за талер, с которым прямо сейчас мне расставаться не хотелось. А за всеми подробностями отправила к коменданту общежития.
— Это новый корпус, он вам все и покажет.
Она глянула в экран.
— Как раз сейчас на месте, поторопитесь.
— О, пошли, — обрадовался Баклан. — Я с ним вчера не встретился, заселился сам. Вообще там всё понятно, но мало ли чего я пропустил.
Наш корпус оказался на самом краю территории университета, на границе с лесом. Между лесом и зданием скакали наглые толстые белки. Покормим их в следующий раз, когда будет чем.
Комендантом оказался веселый молодой парень, слегка моложе нас.
— О, перестарки! Пошли, всё покажу.
— Сам-то, — возмутился Баклан.
— Но-но, не надо тут. Я на втором курсе, а вы еще пока нигде.
Ответить на это было нечего. И правда пока нигде.
Мы вышли в коридор.
— Где вы торчали столько времени? — прищурился комендант. — Загорелые такие.
— Африка, — буркнул Баклан.
— Азия. Юго-восточная, — зачем-то добавил я.
— Понял, — кивнул комендант. Почему-то это произвело на него впечатление. — И чего, долго там?
— Шесть лет, — ответил Баклан.
— Восемь, — добавил я.
Комендант аж присвистнул.
— Класс! Привлечем вас к культурным мероприятиям.
У Баклана аж глаза вылезли на лоб.
— Чего? Каким мероприятиям?
— А то у нас есть народ, который дальше ста километров от столицы не отъезжал. Думают, что везде всё так, как здесь. Вот и расскажете, — пояснил комендант. — Да, кстати, я Шанкс.
Он протянул руку, мы с Бакланом по очереди пожали ее, и я понял, что я это протез.
— Не надо на меня так смотреть, — уловил мое настроение комендант. — Я руку потерял так давно, что не помню, когда она вообще была. За это мне по квоте досталась эта работа, а вам себе место еще придется поискать.
Тут нам опять было нечего сказать. Работу и правда придется поискать. Учитывая, что это сверхупорядоченный Север, и они тут обложены лицензиями с ног до головы, это может оказаться непросто.
— Так, пошли, пошли, — заторопился комендант. — Не зависаем! А то еще заблудитесь без меня!
— Да ладно, я вчера вообще сам заехал, — отмахнулся Баклан.
