– Ничего. Не помню я ни черта, что потом. Так накидался, что остальное – как в тумане. Дошел до остановки автобуса. Но, кажись, не до своей, а в другую сторону. Не соображал ничего. Мне кто-то помогал идти, самому уже было тяжело.
– Кто?
– Да если б знать. Убей не скажу. Помню ощущение, что вроде кто-то из наших. Только я один из ресторана отчалил и не шел никто следом. Очнулся, когда меня водитель на конечной из автобуса выволакивал. Добрел до скверика, нашел скамейку в укромном уголке, уснул. Место удачным оказалось, весь день дрых без задних ног. А ближе к вечеру двое амбалов подошли, меня, как котенка, в охапку сгребли – и к Барсу. Да еще из кармана пиджака вытащили пачку банкнот. Оказалось, перевязаны они были как-то по-особенному – точь-в-точь, как остальные пропавшие деньги. А я спьяну все ворочался, не мог понять, чего ж так неудобно на том боку.
– Послушай, если я правильно поняла, кто угодно мог найти и забрать деньги. После того, как все разошлись. Разве не так?
– Не так. Генка сразу из ресторана, как сообразил, что проболтался, к тайнику своему побежал. А там пусто и… зажигалка моя лежит на земле.
Линда удивленно уставилась на Николая.
– С каких пор ты куришь?
– Я не курю, зажигалка пустая. Помнишь мою привычку постоянно что-нибудь в руках крутить? Мне так думается лучше. Спиннер таскать несолидно, особенно на какие-нибудь совещания, а зажигалка – почти то же самое, плюс крышкой щелкает прикольно. Вещица приметная. На ней инициалы мои были, все об этом знали.
– Значит, в ресторане ты ее тоже вытащил и крутил?
– Ну да.
– Но потом она куда делась?
– Знать бы… Или выпала, или стащил кто-то.
– А, может быть, только не обижайся, пожалуйста… Может быть, ты, все-таки, сам…
– Нет. – голос Николая зазвенел металлом. – Я, конечно, не все помню, но деньги не брал. Точка. Во-первых, это воровство, да еще у друга. Во-вторых, Барс их не на улице нашел. Кто знает, откуда он их взял, какую дрянь продавал? А если на них чья-то кровь? Я брезгую!
– Хорошо, не сердись… Когда каждый из вас выходил, у кого хватило бы времени сбегать к тайнику?
– Да у всех, в общем-то. Только там много денег было, в карман не положишь, а возвращались все с пустыми руками.
– Ладно. И что ты думаешь делать?
– Ну… вариантов немного, времени еще меньше. Попробую с каждым из ребят по очереди потолковать. Не сговорились же они все против меня. Кто-то что-то видел, кто-то что-то вспомнит, кто-то проболтается. Шерлок Холмс из меня – так себе, но не представляю, что еще можно успеть за такой срок.
– А не проще позвонить?
– Нет. Мне надо в глаза им посмотреть. По телефону соврать легче всего.
– Может быть лучше убежать куда или спрятаться?
– На «убежать» деньги нужны. Кошелек я в переходе отдал, банковские карты без документов не восстановишь, а домой сейчас возвращаться – плохая идея.
– Поживи тут.
– Если меня за день разыскали в парке, на скамейке, то найти в твоей квартире для них – пара пустяков. Нет уж, ты и так очень помогла, даже больше, чем я заслуживаю, но сейчас мне пора.
– Подожди!
Линда порылась в сумочке, протянула Николаю ключи.
– Возьми.
– Зачем? Мне осталось чуть больше суток. Потом так или иначе все образуется.
– Сутки – это не так уж мало. И потом… всегда хорошо, когда есть, куда вернуться. Дай мне, на всякий случай, номера твоих ребят.
– Я же тебе объяснял, звонить им…
– Знаю. Просто есть одна мысль.
Осмотр опустевшего тайника Генки ничего не дал. Если были какие-то следы, их затоптали люди Барса, нагрянувшие целым табуном. Судя по размерам оставшихся в пыли отпечатков, среди пришедших была пара настоящих троллей. Николай невольно поежился. Интуиция подсказывала – если его расследование зайдет в тупик, с владельцами громадной обуви придется познакомиться ближе, чем хотелось бы.
Пора наведаться к Георгию. Его ресторан в двух шагах, там все началось. К тому же Линда, как ни крути, права. Увидеться и поговорить с глазу на глаз хорошая идея, но сперва стоило договориться о встрече.
Как на грех, ни по одному из пяти номеров дозвониться не удалось, а в выходной день предсказуемо на рабочем месте только Георгий. К тому же у него можно будет одолжить деньжат. Линда выгребла из кошелька все подчистую, но денег там было – кот наплакал. Оставшись без работы, она едва концы с концами сводила, с хлеба на макароны перебивалась. Вдобавок на утренний пир потратилась почти в ноль. И получается – время дорого, но о такси нечего и мечтать, на автобус-то хватает впритык на пару поездок.
__________
Старый школьный друг не обрадовался встрече. Едва увидев сидящего за столиком Николая, Георгий скривился, словно от лимонной кислоты, схватил его за руку и потащил к выходу – подальше от приятной музыки, полумрака зала, ароматов кофе со свежей выпечкой.
– Ты чего творишь?! Приперся с такими синяками клиентов распугивать! Еще бы на костылях с гармошкой завалил! У меня приличное заведение.
– А позавчера было неприличное?
