Я вышла из машины, поблагодарила, расплатилась со своим водителем и забрала сумку. Артур уехал не сразу. Я помахала ему вслед широко улыбаясь, дескать, все хорошо, не волнуйся. Когда машина скрылась вдали, медленно подошла к воротам. В окнах ничего не видно. Домик казалось старым, но ухоженным.
Наконец, я решилась, и постучала в ворота. Тишина. Постучала настойчивее, не услышала лая и открыла их. Во дворе, покрытом снегом, были протоптаны узкие тропинки. Они разбегались от крыльца к бане, воротам и дровянику. Ни собаки, ни конуры не видать.
Я поднялась на крылечко и тщательно отряхнула обувь. На случай неудачи, о которой я старалась не думать, скажу, что приехала к друзьям и, видимо, ошиблась домом. Я прошла в сени, подошла к тяжелой, обитой войлоком и двери и несколько раз постучала по пластиковой ручке. В ответ тишина, но я услышала, что в домике играет радио. Через мгновение открыла дверь и вошла на порог. Меня встретила небольшая, чистая кухонька с печью в углу. Стены были аккуратно выбелены, на окнах висели вышитые занавески. Я громко поздоровалась, так как хозяев не было видно ни в кухне, ни в комнате дальше.
За мной распахнулась дверь, и я увидела миниатюрную старушку. Она была настолько мала, что ее почти не было видно за охапкой дров, которую она несла. Я ахнула, бросила сумку на пол и подхватила ее ношу. Она будто не удивилась мне, спокойно улыбалась. Я извинилась за вторжение и попросила разрешения побыть у нее. Хозяйка кивнула несколько раз, будто все так и должно быть, и я внучка, приехавшая в гости. Я разделась и села в углу на табуретку. Взгляд упал на половичок у двери. Недолго думая, я набросила куртку, схватила коврики и понесла вытряхивать на улицу. Старушка посмотрела мне вслед без удивления. Она оказалась молчаливой. Как ни старалась, но вывести ее на разговор не смогла. Совсем старенькая, она почти ничего не слышала.
Я постаралась не думать о том, что мой приезд пустая затея. Когда мы пили чай, я заметила на листочке отрывного календаря «18 июня». Потянулась, чтобы сорвать лишние даты, но бабушка мягко отвела мою руку. Ее звали Магруй — старинное татарское имя. Она много улыбалась, молчала и почти не отвечала на вопросы. Так я осталась у нее ночевать, но ощущение, что я близка к решению проблемы меня не покинуло. Заснула я нескоро и за полночь проснулась от странного стука на кухне. Диванчик старушки был пуст, а под прикрытой кухонной дверью я увидела полоску света. Мне очень хотелось пить, и я через лень и сонную дрему встала. Когда взялась за ручку двери, услышала странное бормотание старушки. Тихонько открыла и увидела, что хозяйка копошится в углу у печки, напевая себе под нос странную ритмичную песенку. Дальше случилось непредвиденное. Она обернулась ко мне, а я упала в обморок от внезапного страха. Глаза старушки светились густым розовым светом.
* * *
Затылок неприятно ныл. Тело затекло. Я открыла глаза, морщась от боли и увидела деревянный дощатый потолок. На нем играли блики света. Села и огляделась вокруг. Старушки нигде не было видно. Из окна дул приятный, свежий ветерок. Я услышала, как громко щебечут птицы в саду. Под самым окном росла высокая, раскидистая черемуха. Как я не заметила вчера? Она большим зеленым шатром затеняла часть кухни. Еще мгновение, и я поняла. Забыв о ломоте в теле, я вскочила.
На календаре восемнадцатое июня! За окном самое настоящее лето! Меня охватил восторг. На всякий случай, я ущипнула себя за руку, чтобы убедиться, что это не сон. Выбежала во двор, но хозяйки нигде не оказалось. Стоя у крылечка, я ощутила странную пружинистую силу в ногах. Недолго думая, разбежалась… и снова взлетела! В реальности это было чуть сложнее, чем во сне. Застыла на месте, закрыла глаза, и снова почувствовала живое полотно жизни вокруг. Я ощутила, или увидела внутренним оком, как растут травы в саду, как важно вышагивает петух в соседнем дворе, как плещется вода в речке. Я снова вошла в поток созидания. Нельзя было ждать ни минуты, и я побежала в дом за вещами. Как же отблагодарить старушку? Я достала из косметички любимые янтарные бусы своей бабушки и повесила на зеркало у комода. Надеюсь, ей понравится подарок. Наспех одевшись, я поспешила в поселение. На виду у людей подниматься в воздух не рискнула и как можно незаметнее пошла к ближайшему лесу. Во мне толчками просыпались мысли-импульсы других Оставшихся. Сначала недоверие, потом восторг. Оказавшись в тени огромных сосен, я взмыла в небо. Мне больше не нужны были карты и указатели, внутренний компас знал точно, куда я должна отправиться.