Вдруг я поняла, что мы больше не одни. Я почувствовала тяжелый, свинцовый и дурманящий запах Пустоты. Крепче сжала рукоять меча. Увидела, как настороженно светятся глаза Данила. Он тоже почувствовал их. Люди. Точнее, бывшие люди, внутри которых сейчас промозглая серость. Человек пятнадцать или больше. Они смыкали круг вокруг нас. Пустота забрала у них возможность чувствовать, но подарила взамен звериное чутье. В мои планы не входило причинять им вред, но и помешать себе я им тоже не могла позволить. Мы аккуратно вышли из западни и обошли их с юга. Как вернемся, сообщим о них и изловим. Наверняка, их так же, как и Артура давно ждут дома. О том, что мы можем не вернуться я старалась не думать.
Воздух становился гуще. Пространство сужалось. Кто-то упорно не давал мне пройти к пещере. Данил продолжил атаковать меня аргументами о бессмысленности нашего похода. При этом он не произносил ни звука. Я чувствовала мысли как короткие нервные импульсы. По мере приближения к пещере его глаза потускнели. То ли мы слишком увлеклись спором, то ли забыли об осторожности, но та самая команда вышла прямо нам навстречу на небольшой поляне. Я вскрикнула от неожиданности, и сделала шаг назад. Я знала их всех. Теперь же под прежней оболочкой не было тех людей, что раньше. Они глубоко спрятаны под серой непроницаемой массой, что хуже любого зла. Под равнодушием и пустотой.
Прежде я видела их мельком. С кем-то здоровалась, с кем-то перекидывалась парой незначительных фраз. Это было до.
Они, как и другие подобные им больше не говорили на любом из человеческих языков. Их наречие, глухое и отрывисто звучащее, состояло из коротких слов. Голоса въедались в уши. Несколько секунд они выжидали, а потом набросились на нас. Я не знала, как дать им отпор не причиняя боли, и решила бежать. Чувствовала, что Данил как призрак летит слева. Через некоторое время вылетела на опушку у трансформаторной будки, едва не споткнувшись. Они бежали за мной. Силуэт моего спутника темнел чуть впереди. Я посмотрела на лес за кустарником и поняла, что это и есть короткий путь к пещере. Луна снова вышла из-за туч, и я чувствовала, как волшебный мир набирает силу. Сотни маленьких существ посылали мне лучи поддержки. Из леса вышли две высокие дриады. На моих глазах они превратились в меня и Данила, постепенно переставая излучать зеленоватое свечение. Теперь они казались существами из плоти и крови. На секунду я поймала их взгляды и благодарно кивнула. Направляясь к лесу впереди, я чувствовала, как наши преследователи устремились за копиями. Мы могли идти дальше.
У самой пещеры я притормозила. Пустота брала здесь свое, и мы снова были одни с Данилом в этой пугающе тихой ночи. Я подняла меч Урал-батыра и несколько раз рассекла воздух со свистящим звуком. Это придало мне решимости. Данил по-прежнему смотрел на меня в безнадежном отчаянии, которое, казалось, сменилось злобой на мою глупость.
Он не знал главного. Того, о чем я старалась не думать. Если прислушаться, я понимала язык тех людей. Более того, порой мне казалось, что они не желают мне зла. Они лишь следуют за мной неустанно, кроме тех, которых мы встретили сегодня ночью. В день, когда напали на Артура, короткий миг выпал из моей памяти. Всего один миг, возможно, хранил в себе больше тайн, чем мне того хотелось. И если, я хоть как-то к этому причастна, я должна сама помочь ему.
Мы осторожно подошли ближе к Порталу. Голубое озеро светилось в темноте неестественным светом. Не знала сама, чего именно ищу, поэтому старалась ступать незаметно, как кошка. Мы подошли к высокой металлической лестнице, а потом…Сотню раз потом я прокляла тот миг, когда отошла от Данила. Я услышала вскрик, ринулась назад, но никого не нашла. Никогда не знала, что паника может быть перемешана с яростью, но в этот момент меня охватило именно это чувство. Я замахнулась мечом на невидимого врага, сделав шаг назад, чтобы встать устойчивее. Спиной уперлась в металлический барьер смотровой площадки за мгновение до того, как он растаял в воздухе.
Я падала вниз с высоты пятого этажа.
Падала.
Именно с этого момента я больше ничего не помнила. Как бы ни напрягала память, пытаясь осознать какие-то детали, упущенные прежде — безуспешно.