Но пока что Мареку было не до поездок в тир — он был занят рисованием. Во-первых, неизменные вышивальщицы, приятно добавлявшие цвета среди монохромного пейзажа. Во-вторых, Костя и его боевик, благо реальность подбросила предостаточно материала для иллюстраций, а рисовать было проще простого. Резкие черные линии, контуры местности, пара-тройка силуэтов — и вскоре от Кости прилетал паровоз восторженных смайликов или подозрительное «так, стоп, я тебе не говорил, как именно дело было!». «Загрузка из Инфосферы», — отшучивался Марек в стиле Прокси. Костя присылал ухмыляющийся смайлик, типа «знаем-знаем», и продолжал обсуждение рисунков. «А все-таки насчет автопортрета ты бы подумал…».
Эту переписку увидел Прокси, когда однажды забрел к Мареку. Ему опять предложили оформить бар в Верхнем городе, на этот раз в духе его любимого киберпанка, объем работ предстоял огромный, и Прокси решил, что вдвоем будет проще. Бесцеремонно усевшись к Мареку на стол, он, естественно, краем глаза заметил переписку.
— А кому это твой светлый лик так нужен?
Марек рассказал про свои ночные наброски, которые внезапно понравились Косте, и про его сюжетные планы. Глаза Прокси загорелись нехорошим блеском.
— Запрос в Инфосферу… — проговорил он механическим голосом. — Анализ индивидуальной специфики, загрузка эмуляции…
— Прокси! — угрожающе произнес Марек.
— Дай маркер, — быстро сказал Прокси уже обычным голосом.
Марек, не глядя, протянул Прокси маркер, ненадолго отвлекся на комментарии в паблике, повернулся обратно и так и застыл с невнятным возгласом. Прокси не видел его первую «перезагрузку» — только последствия. Конечно, для воображения художника и этого хватит, но Марек-то все помнил, как будто это было вчера — и в той ветке реальности, где он так и остался лежать на асфальте, все выглядело именно так. И рисунок невозможно было отличить от его собственных набросков.
— Прокси, ты зараза! — выдохнул Марек, наконец обретя дар речи.
— Я знаю, — самодовольно улыбнулся Прокси. — Спроси там товарища, годится ему такое?
«А говорил, автопортреты не умеешь!» — написал Костя буквально через секунду после того, как увидел рисунок. «Не мое!» — быстро ответил Марек и получил все тот же ухмыляющийся смайлик.
— Куда катится мир! — патетически возгласил Прокси. — Меня затмил мой же падаван! Ладно уж, пользуйся, грейся в лучах славы. В качестве гонорара меня устроит банка сгущенки!
— Вэл! — окликнул Марек. — Можно тебя гнусно поэксплуатировать?
— Что, опять в подвал? — понимающе усмехнулся Вэл, появляясь на пороге. Марек кивнул, и Вэл уже повернулся было к лестнице, но тут Прокси сорвался со стола, как будто там внезапно вырос гвоздь.
— Стой! — скомандовал он. — Замри!
Марек фыркнул — ну да, Вэл развернулся к ним как раз левым боком, предъявив отметину на щеке. Прокси его таким еще не видел — они пересекались очень мимоходом и в основном в потемках, к тому же из-за холодов Вэла было почти не видно в капюшоне толстовки. Прокси подошел ближе.
— Идеально! — воскликнул он. — Вот ровно то, что мне было нужно! Понимаешь ли, мой юный адепт тьмы, я тут в раздумьях, как бы достаточно аккуратно и эстетично испортить твоему воплощению физиономию. Потому что, ясное дело, побывав в лапах демонов, сохранить изначальную ангельскую… нет, скорее дьявольскую красоту наш служитель культа никак не мог.
— Ну и творил бы, что хочешь, — фыркнул Вэл. — Мне не жалко.
— Так еще знать бы, что хочу! А вот теперь знаю. Конечно, надо будет немного доработать, но… — Прокси снова ухватил маркер и сделал быстрый набросок, по которому уже было видно, что отметина на щеке Вэла превратится на иллюстрации то ли в шрам от ожога, то ли еще во что-нибудь подобное. — Есть! А вот теперь я срочно нуждаюсь в глюкозе.
— Вымогатель, — Марек состроил рожу. — Вэл, добудь там пару банок сгущенки, чай я сам сделаю.
— «Пару»? — ухмыльнулся Прокси. — Марек, ты забыл, с кем связался!
— Понял, тащу сколько унесу! — отозвался Вэл с лестницы.
За чаем Прокси каким-то образом ухитрялся одновременно уплетать сгущенку и продолжать рисовать, причем даже не заляпав блокнот. Портрет Вэла превратился в практически готовую иллюстрацию, и даже без особых подробностей было понятно — юного чернокнижника демоны не пощадили. Затем Прокси перевернул страницу и, хитро косясь на Марека, сделал пару набросков точно в стиле его городских зарисовок. По счастью, на этот раз без портретов.
— Ничего себе! — восхитился Вэл. — Я, конечно, в рисовании очень мало понимаю, но вот реально как будто Марек рисовал!
— Во-первых, мой юный адепт тьмы, — вкрадчиво промурлыкал Прокси, — мне подвластна вся Инфосфера, и мощность моих процессоров вполне позволяет загрузить временный слепок личности и тем более конкретных навыков. Во-вторых, наш ужас городских окраин начинал как мой ученик, и я прекрасно помню, как формировался его стиль.
— Может, в этом все и дело? — хитро подмигнул Вэл.
— А это пусть останется тайной! — с точно таким же выражением лица отозвался Прокси, и оба рассмеялись.
— Спелись! — нарочито недовольно буркнул Марек. — Мало мне Некроманта!