На мгновение Мареку показалось, что реальность опять двоится. Вот очередной вечер у костра с Ордой, каких было уже великое множество, и казалось, что так будет и дальше — всегда будут такие вот костры, шуточки Багза, тренировочные поединки… И в то же время мысленно Марек был уже в дороге, и ему казалось, что с Ордой уже попрощались. Хотя вот совсем недавно они вступились за него, и Дед сказал, что он всегда будет своим… Марек даже засмеялся — ведь все так просто! Конечно, Орда всегда будет с ним, потому что такое путешествие не забывается. Да и они, наверное, что-то да будут о нем помнить. А значит, все в который раз идет именно так, как надо.
— Уже в дорогу не терпится? — тихо спросил Вэл. Он понимал.
— Есть такое, — улыбнулся Марек. — Ты как, готов или что-то еще доделать надо?
— Ну слушай! — Вэл даже возмутился. — Это все, конечно, очень здорово, но именно ты — мой Водитель, так что я по-любому с тобой. Ну и да, пикап мы в порядок привели. Втроем.
— Да, отдельное спасибо за ассистента! — подключился Вождь. — Даже жаль, что уезжаете, мне бы лишняя пара рук очень пригодилась…
— Падаванов не переманивать! — нарочито грозно нахмурился Марек. — Тем более что падаван не только мой, но и Некроманта!
— Нет уж, на него нарываться я точно не хочу! — рассмеялся Вождь. — Хотя, чем черт не шутит, все-таки доеду однажды познакомиться. Но я тоже так просто отпускать не люблю. Ты все в кожанке ходил…
— Кончилась моя кожанка в местном овраге, — Марек скривился. — Ладно, лето на дворе.
— Лето летом, — рассудительно заметил Вождь, — а замена тебе рано или поздно все равно понадобится. Держи. У меня вторая есть.
Он скинул свою косуху и протянул Мареку. Роста и сложения они были примерно одного, может, Вождь чуть пошире в плечах, но на Марека косуха села, словно была по нему сшита. Он оглядел себя и расхохотался.
— Что, Гонщик, теперь все как надо? — Рейнджер все понял правильно.
— Да уж… — выговорил Марек сквозь смех. — Еще когда ту афишу увидел, подумал — косуху, что ли, завести, для прикола… Но потом не до того стало.
— Ну так и отлично же! — Вождь радостно улыбался. — На память тебе.
Марек сфотографировал себя в косухе на фоне костра — получился скорее силуэт, зато в весьма зловещих отблесках. Отослал это Прокси и тут же получил в ответ: «А что, продолжение обещали? Почему не знаю?». Марек отправил в ответ смайлик в виде черта с рогами. «Одно лицо!» — отозвался Прокси. И эта короткая переписка окончательно убедила Марека — завтра они с Вэлом отправятся домой.
На следующее утро — которое для разнообразия даже было утром, а не второй половиной дня или вовсе вечером — все последствия схватки в овраге испарились окончательно. Ну да, при виде себя в зеркале Марек пока еще отводил взгляд и поправлял воротник подаренной косухи, хотя тот ничего не мог скрыть, но зато никаких приступов слабости и головокружений, хоть сейчас за руль — что Марек и собирался сделать — или в драку. Марек даже задумался, не найти ли Паука, но первым на глаза попался Вэл.
— Слушай, я хочу проверить, насколько оклемался, — без лишних предисловий сказал Марек. — Ты как насчет помахаться?
— Если считаешь, что можешь — давай, — кивнул Вэл.
— И это, не поддаваться! — Марек сказал это в шутку, но Вэл ответил совершенно серьезно:
— А я не умею.
Марек собрался было что-нибудь пошутить и дальше, мол, «еще бы тебе пришлось», но осекся. Вэл, конечно, еще учится, и ничего удивительного, что Марек про себя так и считает его начинающим — но вообще-то он уже дважды участвовал в реальном бою. Марек очень мало что помнил и почти не видел Вэла, но там, где появлялся невысокий силуэт, кто-то из противников тут же валился на землю — и совершенно не факт, что кто-то потом встал. Марек опытнее, в конце концов, просто сильнее — но перед ним уже далеко не новичок. Так что вместо любых дальнейших слов он кивнул на свободное пространство перед гаражами.
Странное дело — вроде бы всего пару-тройку дней назад, как бы даже не накануне поездки в город, Марек здесь же тренировался с этим же самым Вэлом, потом пришла Молли и заявила, что ей категорически не хватает равных по росту противников, «а то у нас сплошь верзилы подобрались, не допрыгнешь!». Вэла она разделала под орех, но тот был не в обиде, предложение реванша принял и отчасти сумел отыграться. Словом, все как всегда, Марек никогда не делал больших перерывов в спаррингах с Вэлом, знал его стиль действий и видел постепенный прогресс. Но за эту пару дней действительно что-то кардинально поменялось. Не то чтобы Мареку было сложнее — он чувствовал, что сейчас не в лучшей форме, но точно не настолько, чтобы это стало проблемой, бывало и куда хуже, ну и разницу в уровне подготовки никто не отменял. И все же тогда против него, а потом против Молли, стоял ученик. А сейчас — равный. Пусть младше, пусть с меньшим опытом, но равный. И неважно, что Вэл еще Пассажир. Он поднял тревогу, он участвовал в схватке наравне с Ордой — взрослыми Внешними. Тот яростный шепот на краю сознания Марек и сейчас слышал как наяву.