У ариев в ведическую эпоху уже повсеместно господствовало единобрачие. Многоженство встречалось редко – только у вождей и богатой знати. Семью всегда возглавлял грихапати («владыка дома», «глава семейства») – самый старший мужчина в роду, патриарх. За невестой давали богатое приданое, его подносили будущему тестю. Женщина, вышедшая замуж, приобретала статус хозяйки дома – грихапатни («владычица дома», матриарх). Браки между братьями и сестрами были категорически запрещены под страхом уголовного наказания. Наследство отца получал старший сын. Сексуальное насилие, особенно над девушкой, и супружеская неверность входили в состав самых тяжких преступлений. Самосожжение вдов в Ведах не описывается – этот обычай появился явно позднее.
Во главе племени, основной формы социального устройства ариев, стоял вождь, которого называли раджа (санскр. rajan, кстати, от того же корня произошло и латинское слово rex – «царь»). Титул этот часто передавали по наследству, но иногда раджу выбирали. Самые важные вопросы решало народное собрание, раджа же выполнял административные функции. Простые общинники приносили ему добровольную дань, на войне этот человек вел в бой ополчение племени. Вождя охраняла дружина (ибха), состоявшая из его людей, принесших присягу верности, а также ближайших родственников. Повседневные хозяйственные дела племени вел старейшина (вишпати), во главе каждого рода или общины стоял староста (грамани).
Мухаммад Касим. Бриде, сжигающая себя в погребальном костре мужа. XVII в.
Власть раджи существенно ограничивали верховные жрецы (пурохита), сан которых с течением времени также становится наследственным. Жрецы распоряжались всеми религиозными обрядами, также в их руках сосредоточилось судопроизводство. Индоарийское право находилось в стадии бурного роста – уже существовали понятия судьи, закона, преступления, выкупа и штрафа в пользу общины или потерпевшего. Сословие жрецов, как и воинов, еще не было замкнутым – в Упанишадах, сборнике религиозно-философских трактатов, писавшихся с VIII века до н. э., проводится мысль, что главным критерием принадлежности к ним являются личные заслуги человека и его профессиональные качества.
Арии не были расистами, потому что расизма как системы псевдонаучных идей о превосходстве одной расы над другими еще не существовало. Но они были очень озабочены вопросами сохранения чистоты крови, под которой понималась особая форма национально-культурной идентичности. Это требовалось для того, чтобы не растерять дух господства, с помощью которого воинственное меньшинство ариев держало в подчинении анарья и дасью. Как и любые люди в древних патриархальных обществах, арии верили, что такие качества, как сила и воинская доблесть, передаются по наследству.
Жители Шимлы разных варн (справа налево): шудра, брахман, кшатрий-гуркха.1868 г.
Поэтому появилась жесткая схема сохранения чистоты крови, которую назвали системой варн. Варна – это цвет, который был присвоен каждому из четырех сословий, на которые разделялось общество ариев. Брахманы ассоциировались с белым цветом, символизировавшим незамутненную мудрость, первоначальную чистоту, которую они хранят. Кшатрии – красные, как кровь, которую они проливают в многочисленных сражениях. Вайшьи – желтые (цвет, получаемый от смешения красного и белого), это потомки опустившихся по социальной лестнице первых двух сословий, вынужденные трудиться. Шудры – черные, как дасью, покоренные ариями, занятые грязной работой и обслуживанием первых трех варн.
