Время начало растягиваться, а я принялся читать заклятье, стараясь всё повторить максимально точно и быстро. Ставший уже привычным хор голосов в голове уверенно подсказывал нужные слова, но внутреннее напряжение сбивало с верных мыслей и формулировок. Но была и проблема: придётся спорить с этим хором и самому придумывать концовку.
В воздухе уже появился привычный огненный фитиль, который начал бешено вращаться в воздухе. По идеи, он должен формироваться перед ладонью и укутываться в защитный контур, но в ладони зажата рукоять меча, который выключится без контакта с рукой. А чтобы намотать это дело не перед ладонью, а на меч никто пока не заморачивался…
Так, вот и нужная строка! Меняем пару древних слов на другие и получаем… чёрте что.
Сотня голосов в голове спорят с одним, полная какофония, концентрация и все умные мысли ушли в далёкие дали большими шагами, ничего не могу понять. В принципе, непонимание — это для меня нормально, но не касательно собственных мыслей.
Кое-как дочитав последние слова, я всё же заставил огненную нитку закрутиться вокруг запястья. Отлично, огненный хула-хуп-браслет готов, а мозг ушёл в плановую перезагрузку. Дальше уже дело техники, смогу и без него справиться. Всего-то направить меч на врага и кинуть в него этим огнебубликом.
Щит я при этом направил на второго и ой как не зря! Шаман не постеснялся и бросил в меня чем-то тяжёлым, наверно даже на каменной основе. Хотя я ни разу пока не видел ничего каменного ни у кого кроме Зенирига. Ну, если не брать в расчёт новоприбывших, вроде нас с Бородой, но мы всё больше исключение.
Чуть убавив заморозку, я прополз чуть вперёд, через «бутылочное горлышко», что подготовили мне шаманы, и повторил всё ещё раз.
Со второй попытки пошло уже легче — лишние голоса пропали, и лишь мой собственный едва слышно дублировался, оставаясь небольшим эхом внутри черепа. Отлично, минус два противника и одна пятая запасённого заряда. При таких раскладах ещё восьмерых потяну без напряга. Но напряг есть — их десять. Ладно, около последних врагов никаких заслонов нет, можно будет перейти в ближний бой. Следующий! В очередь, черти кривые!
Дальнейший бой шёл по проверенной схеме и продвигаться удавалось довольно быстро, насколько это возможно в сложившейся ситуации. Попутно с уничтожением шаманов, засевших едва ли не в каждой щели и снятием ловушек, я старался хоть как-то восполнить свои запасы маны. Получалось плохо, но получалось — спасибо и на том. В итоге на эти полсотни метров среди руин я потратил втрое больше времени, чем на весь остальной путь. Надеюсь, у остальных дела идут лучше.
Пройдя все заслоны и перебив почти всех шаманов, я решил действовать чуть быстрее. Остановив время полностью (энергия уже позволяла), я высмотрел последних противников по летевшим от них атакам. Один на втором этаже, слева. Двое справа, за плитой и ещё один чуть дальше, у дома с колоннами.
Откуда ещё один взялся?
Ладно, не критично. Начну с верхнего.
В три прыжка я заскочил к нему, взобравшись по обломкам стены и сразу, без лишних предисловий и реверансов перерезал горло. Молодой парень, семнадцати ещё нет, но сам виноват.
Быстро спрыгнув к подножью разломанной двухэтажки, я сразу направился к парочке, метнувших в меня шаманские псевдомолнии. Один взмах и один противник лишился головы, а второй — её большей части. За что люблю Стужу, так это за отсутствие сопротивления врагов. Как будто с манекенами воюешь.
Отлично, остался последний. Чёрт, меч уже всю манну из округи сжёг, время вот-вот запустится. И как он раньше по часу заморозку держал? Заскочив за какой-то камень, я сам запустил время, решив сохранить остатки энергии на что-нибудь ещё.
В том месте, где я недавно стоял, ярко вспыхнул свет и раздался раскат грома, от достигших цели шаманских атак, а от погибших уже шаманов послышались предсмертные хрипы. Парень со второго этажа ещё долго булькал, захлёбываясь собственной кровью и сбивая меня с мыслей.
Так, к чёрту всё, это не люди, забудь. Не люди! Картонные мишени, как в стрелялке. Людей там нет! Срочно собираем энергию, по максимуму!
Я попутно начал обдумывать варианты для последней атаки, старательно отгоняя мысли об убитых противниках. Они ведь сами…? К чёрту! Маны хватит на перенос? Должно, плюс в той области ещё немного перехватить удастся. Значит, прыгаем!
Едва я появился за спиной у шамана (по крайней мере, я думал, что за спиной), как в щит мне прилетел мощный удар. Хорошо, что я не стал выставлять щит по науке, перед собой, глупо понадеявшись на быстрый исход боя, держа его сбоку от себя. Махнув мечом наугад, в темноту слева от себя, я смог отогнать врага на пару метров. Опытный, зараза, хорошо отступил, ещё и секирой своей по мечу мне попасть успел, прикрываясь. Здоровая, с двумя лезвиями. Наверняка командир этого отряда, раз такой наглый.
Подтвердив мои опасения, шаман кинул в меня какую-то кляксу, от которой я едва успел спрятаться за щит, а сразу за ней последовал ещё один удар массивной секиры. Щит протяжно загудел, протестуя против такого насилия над собой.
