Впрочем, долго любоваться видами мирной столицы было некогда. Даже не заезжая домой, мы втроем направились во дворец. Правда, узнать последние новости оказалось не так-то просто. Наше появление оказалось большим сюрпризом, и никто не знал, что, собственно с нами делать. В секретариате вообще долго не могли понять, кто мы такие, как здесь оказались, и по какой надобности явились во дворец. Мы попытались прорваться к Оттилю – оказалось, что старика нет в столице. Куда именно он подевался нам, конечно, никто не докладывал. Просьба доложить о нашем появлении самому императору тоже внятных результатов не принесла. Нет, нам, конечно, не отказали. Служащие вежливо уверяли, что сообщение о нашем появлении будет непременно передано, однако никто из нас почему-то не сомневался – до адресата оно дойдет еще очень нескоро. То, что сотрудники тайной стражи, которыми мы все еще являемся, могут явиться к его императорскому величеству без приглашения, так же вежливо игнорируется. Военное положение, правила мирного времени на него не распространяются. Окончательно мы разочаровались, когда лично наблюдали, как мимо нас продефилировал сам император, окруженный сановниками. Он нас увидел, и даже кивнул приветливо, но общаться не пожелал. Отчаявшись добиться хоть каких-нибудь результатов во дворце, шеф отправился на поиски супруги.
- Гриахайя все же капитан стражи… Может, хоть через неё удастся пробиться к кому-то, кто может ответить что-то еще кроме «мы обязательно передадим нужные сведения».
Вернулся начальник через полчаса, и вид у него был столь обескураженный, даже бледный, что можно было не сомневаться: новости будут удручающие.
- Она в отставке, - коротко объяснил начальник. – Сняли почти сразу после нашего ухода. Хотела в армию пойти – сказали нет необходимости.
Оставаться дальше во дворце в ожидании неизвестно чего смысла не было, и мы все вместе отправились ко мне домой –не хотелось разделяться. Мы шли пешком, в молчании, погруженные в мрачные мысли. Уже пару минут мой слух царапали звонкие вопли мальчишки-продавца газет, который выкрикивал темы номера. Пара знакомых слов зацепили что-то в сознании, а в следующую секунду я уже рванулся к орчонку, который, кажется, даже напугался от такого моего энтузиазма. Хотя, возможно, его просто обескуражил вид моей страшной, сине-черной рожи и заплывших, постоянно сочащихся слезами глаз. Не обращая внимания на оторопь ребенка, я сунул ему золотой и выхватил номер. На первой странице красовалась коротенькая заметка, которая гласила, что буквально вчера объединенный ополченческий отряд представителей великих семей провел блестящую операцию по освобождению из лап вражеских солдат пяти тысяч пленных детей и благополучно довел их до Подгорного. Подробности обещали в следующем номере, как только журналисты смогут взять интервью у героических высокородных, которые денно и ночно заботятся о благе простого народа империи, зачастую рискуя собственными жизнями. Об отряде диверсантов там не было ни слова. О том, куда делись оставшиеся семь тысяч детей – тоже.
- Я еду, - осипшим голосом констатировал я, дочитав до конца. Пояснять ничего не нужно было – оба коллеги уже дочитывали ту же статью.
- Все едем, - мотнул головой шеф. Но утром. Тебе нужно пополнить запасы зелий, ты не забыл? Да и хоть немного поспать не помешает. Всем нам. За лишних шесть часов ничего не изменится.
Первым моим желанием было нагрубить друзьям и плюнув на все отправиться одному, благо восьминогий скакун рядом, но в том-то и дело, что шеф был кругом прав. Мои зелья в самом деле на исходе, если их не пополнить, я рискую свалиться, не добравшись до Подгорного. Да и несколько часов, потраченных на отдых, вряд ли могут навредить делу, а хоть немного восстановить силы помогут. Так что я проглотил ругательства, и молча вскочил на паука – тратить время еще и на прогулку я не собирался.
Дома нас встречали леди Гриахайя и даже супруга Ханыги – я так и не запомнил ее имя.
- Я почему-то как чувствовала, что вы не задержитесь в столице надолго, - проворчала бывшая капитан стражи. – И даже не будете сообщать об отъезде собственным женам. Поэтому решила перехватить вас здесь – имею я право хоть пару часов полюбоваться на своего супруга, вернувшегося с войны и накормить его домашней стряпней?
Я порадовался за друзей, но на семейный ужин оставаться не стал. Еда в меня после столкновения с магами не лезет, а если я заставляю себя – все мгновенно прет наружу со страшной силой. Пугать дам разукрашенной физиономией дольше необходимого не хотелось, и я убрался наверх, рассчитывая хоть немного поспать. Однако даже этого у меня не получилось – стоило только провалиться в мутное беспамятство, которое заменяло в последнее время сон, как я почувствовал чужой взгляд и с некоторым усилием вернулся к реальности.
Обычно незваный гость ночью – это очень плохая примета, но тут, кажется, мне в кои-то веки повезло. На краю кровати сидела леди Айса. Увидев, что я проснулся, девушка нежно коснулась моего лица:
