- Ты умираешь. – голос у нее как всегда равнодушен и холоден, но мне кажется, что я слышу нотки сожаления.
- Я знаю. – Для меня это откровение действительно не стало сюрпризом. Зелья действуют все хуже, да и поглощение их в таком количестве еще ускоряет процесс разрушения организма.
- Тебя можно вылечить.
- Это потребует времени. Игульфрид… пропала, я должен ее найти. – Я не смог произнести слово «погибла», хотя и не исключал такой возможности. Даже если бы я знал точно, это ничего бы не изменило – тогда я бы не успокоился, не отомстив.
- Я помогу. – Приятно, когда решения, которые касаются только тебя не пытаются оспаривать. Да и помощь нам не помешает.
- А тебе можно? Ты же, вроде бы посол? Что там, кстати, слышно о Финне?
- Мне можно. Не хочу больше сидеть в этом дворце – я здесь не нужна. Финн веселится. Он так веселится, что те, кто пришли в Империю вынуждены добывать себе пищу на месте, вместо того, чтобы просто воевать. Вы тоже веселитесь. А здесь скучно. Ваш император больше не слушает, когда ему предлагают что-то сделать, он предпочитает слушать, как много побед одержала его армия, и как скоро все враги уйдут из империи. Даже если это неправда. Финн предлагал действовать против врагов вместе – я передала его предложения. Император соглашается на словах, но ничего не сделал. Скучно.
- Ты… слышала что-нибудь об ополченческом отряде? – Леди Айса очень редко интересуется чем-то, что не касается ее напрямую, но она достаточно долго пробыла во дворце. Может, сможет рассказать хоть какие-то подробности?
- Мерзкие шуты и клоуны, - отрезала девушка. – Много говорят о своей доблести, но ничего полезного не делали и не собирались. Я сильно удивилась, когда их отправили на помощь пленным. И еще сильнее, когда услышала, что им это удалось.
- Там была дюжина тысяч! Дюжина, Айса! А они привели только пять. А еще с этими тысячами было больше полутора сотен наших парней, ведьма Игульфрид, некромант Свенсон, и целый отряд очень опасных немертвых пополам с одержимыми. Куда они могли деться?
- Да, кивнула девушка. Я точно хочу это узнать. Хорошо, что решила увидеть тебя. А теперь спи. Ты плохо спал, когда я пришла. Я помогу.
С этими словами она надавила мне на сонную артерию, и я потерял сознание.
Как ни странно, столь радикальный метод усыпления подействовал неплохо. Проснувшись, я действительно чувствовал себя чуть лучше, чем когда засыпал, что за последнее время стало непривычным.
В прошлый раз до Подгорного (боги, это было всего несколько недель назад!) мы добрались за несколько часов. Но тогда нам предоставили мантикор. Сейчас, ясное дело, пришлось отправляться на пауках, которые тоже очень быстрые, но все же раза в четыре медленнее, чем летучие звери. До Подгорного мы добрались за сутки, причем я, в отличие от остальных, еще и выспался. Опять не по своей воле – леди Айса, устроилась на моей паучихе, и, должно быть, чтобы я не мешал ей наслаждаться дорогой, снова вырубила меня даже не спрашивая разрешения.
Город встретил нас суетой и чуть ли не предпраздничным настроением. Город готовился к чествованию героев, спасших детей из плена. Ханыга предложил было оставить скакунов где-нибудь в отдалении, и заявиться по-тихому, чтобы не привлекать внимания и хорошенько разобраться в происходящем. Однако после короткого обсуждения от этой идеи решили отказаться. Время дорого, устраивать сыскные мероприятия по всем правилам некогда. Если с подвигом господ высокородных что-то нечисто, они скорее засуетятся, почуяв в нас угрозу. Единственное, леди Айса предпочла скрыться. Просто на всякий случай. Слишком многие высокородные успели ее узнать, и репутация у девушки была грозная. Появление «жуткой убийцы из Брена» в нашей компании – неучтенный фактор, и неизвестно, как на это отреагируют враги, если они затесались среди ополченцев или жителей Подгорного.
Наше прибытие было гражданами замечено. Слухи о появлении всадников на невиданных пауках разошлись мгновенно, и мы, только остановившись у постоялого двора, были приглашены в администрацию. Такое внимание даже настораживало – это после столицы-то, в которой мы почувствовали себя настоящими невидимками.
Знакомое здание за две недели ничуть не изменилось, а вот обитатели уже другие. Мэр города мне незнаком, однако судя по манерам – тоже представитель кого-то из великих семей. Я прямо-таки предвкушал повторение прошлого визита, когда нас закатали в тюрьму, однако против ожидания, все прошло мирно. Новый мэр был полон почтения и сочувствия.
- Я догадываюсь, господа, что вы прибыли узнать о судьбе ваших товарищей. Неприятно сообщать дурные вести, но так вышло, что они погибли. Ополченческий полк не успел совсем немного. Когда они подоспели на помощь, диверсанты были уже убиты, как и часть пленных. Остальных собирались увести на вражескую территорию, но сводный полк под руководством старшего от семьи Сенней успел отбить оставшихся в живых и перебил нападавших.
