Следующие несколько часов нам предстояло бездействовать. Точнее, изображать обычную деятельность только что прибывшего на сборный пункт отряда. Устроить временный лагерь, отправить кого-нибудь из офицеров получать задание, а отрядного интенданта – на поиски обоза. Мы уже выяснили, что вообще-то каждый отряд должен был явиться на войну полностью экипированным и с запасом провизии на ближайшие двадцать дней. Предполагалось, что и дальше обеспечивать себя продовольствием отряд будет самостоятельно – за счет жителей империи. Но правило это, конечно же, выполнялось далеко не всегда. В таком случае можно было получить недостающее непосредственно от руководства альянса. Не бесплатно, конечно – в счет будущих трофеев или оплаты. Этой возможностью активно пользовались – год в герцогствах вышел неурожайный, народ, даже наемники, изрядно обнищал, так что все с удовольствием пользовались возможностью пополнить запасы в лагере, пусть и втридорога. Главное, платить нужно не сейчас, а потом. Очень удобно для простого наемника. Оно ведь неизвестно, как все сложится - может, потом и расплачиваться-то некому будет. На войне всякое случается.
Честно говоря, я с трудом дождался начала проповеди. Не раз доводилось мне бывать во всевозможных переделках, но то, что мы запланировали сегодня – это было по-настоящему нагло. У меня даже руки подрагивали в ожидании, когда мы начнем действовать, чего со мной не бывало уже очень давно. Успокоился я только когда по лагерю разнесся заунывный созывающий сигнал. Наш отряд не торопился. Нарочито медленно мы шли вслед за слушателями, стекавшимися к центру лагеря – нужно было подгадать так, чтобы оказаться в последних рядах.
Проповедь началась. Как и в прошлый раз, разумные замолчали сразу после того, как раздались первые слова жреца. На секунду стало любопытно посмотреть, что же это за оратор такой, которого так слушают. Однако сегодня мы стояли еще дальше, чем в первое посещение проповеди. Да что там, на самом краю мы пристроились, так что рассмотреть крохотную фигурку на помосте было невозможно. Тем более, что в этот раз внимательно прислушиваться и смотреть на проповедника времени не было. Слишком много работы нужно сделать до конца собрания. Теперь, когда подавляющая часть обитателей лагеря со стеклянными глазами восторженно внимает космической мудрости, изливающейся на них из уст проповедника, пришло время начинать действовать. Я еще раз оглядел соратников, пытаясь убедиться, что амулеты Свенсона работают, как предполагалось. Все нормально – выражения лиц сосредоточенные, даже напряженные, большинство цепко оглядывают окружающее, пытаясь вычислить тех, кто остался не затронут колдовством. Что ж, в таком случае пора.
Кивнув мне и Дромехаю, шеф начинает неспешно проталкиваться ближе к центру. Остальные немного понаблюдав, и не заметив никакой реакции со стороны слушателей, тоже начинают расходиться. Задача у нас непростая – нужно сделать так, чтобы вспыхнуло одновременно по всему лагерю. Весь день мы занимались тем, что прикидывали количество собранных здесь бойцов альянса. Вышло около десяти тысяч. А нас меньше двухсот разумных. Свенсон, конечно, работал не покладая рук, но за вчерашний день ему удалось сделать всего шесть сотен костяных жучков. Как по мне, он и так выложился на полную. Удивительная работоспособность! И теперь этих жучков нужно правильно распределить. В мероприятии участвует вся команда, так что каждому досталось по три жучка. Всего три штуки, только просто разбросать их не получится. Выбирать, нужно командиров или хотя бы офицеров – так будет больше неразберихи. И желательно так, чтобы они принадлежали к разным отрядам. Благо, что различить их можно – единой формы в армии альянса нет, представители каждого баронства и герцогства одеты в свои цвета.
Даже не знаю, как назвать ту процедуру, что приходилось проделывать. Наверное, заражение будет самым точным словом. Без проповеди проделать ее настолько массово было бы невозможно. Сажать личинку нужно на открытую кожу, и еще убедиться, что ей удалось прицепиться. Некромант предупреждал, что процесс это не быстрый, и для жертвы болезненный. Он, конечно устроил так, что костяная тварь выделяет обезболивающее, но сам укол сделать безболезненным никак не получится. Собственно, из-за этого у меня возникали стойкие подозрения, что наша затея может провалиться даже несмотря на благоприятные условия.
