- Да что с вами сделаешь, шеф, - недовольно покачал головой некромант. – С самого начала было ясно, что будете тратить ее на такие глупости. Сделаю, куда я денусь. Даже каменной крошки туда добавлю, чтобы осколков побольше было. Только вы, когда все-таки будете ими бросаться, вспоминайте, что каждый раз выкидываете где-то тысячу золотых.
- Слушай, дружище, - спросил Дромехай. – А у тебя гномов среди предков не затесалось? Бабушка там, или дедушка? А то был у меня один интендант из их племени, так он тоже, когда болты арбалетные выдавал, всегда напоминал, мол, вы там когда стреляете, помните, что во врага улетает три серебрушки.
Свенсон ничуть не смутился такому сравнению:
- Это потому, господа солдафоны, что ценность золота вы понимаете. А то если я скажу, что вы выкидываете во врага научное открытие, вы ведь вообще внимания не обратите!
- Да уж куда нам, темным, - ехидно фыркнул гоблин. – Ты бы лучше в пивных кружках посчитал, так бы еще понятнее было!
Подобная пикировка могла продолжаться часами, а времени у нас было не настолько много, так что шеф пресек веселье, и потребовал начинать уже подготовку. С моей стороны она заключалась в том, чтобы подобрать отряд и снаряжение. Как-то само собой, без обсуждений, все пришли к мысли, что среди разведчиков, которые будут пробираться в крепость будем мы с Ханыгой, так что сами боги велели нам отправиться на место пораньше, чтобы своими глазами осмотреть крепость, в которую придется пробираться.
Мудрить с разведчиками смысла не было. Я привычно предложил Штурре сунуть голову в пасть демону, десятник привычно согласился. Неожиданно с нами напросился Свенсон:
- На стены я с вами не полезу, наверное, так что насчет этого не волнуйся, - успокоил меня некромант. – Но осмотреть все заранее мне не помешает. Мало ли, вдруг чем-нибудь помогу по колдовской части.
Возражать я не стал. Правда, после такого леди Игульфрид засобиралась с нами, объяснив, что в деле маскировки, скрытного проникновения и выносливости она уж точно не хуже патологоанатома, и потому если уж мы не ждем вреда от него, то от ведьмы тем более будет сплошная польза. Вреда я действительно не ждал, а вот то, что девушка попытается устроить какое-нибудь дико трудозатратное колдовство с каменными стенами, отчего окончательно надорвется, я серьезно опасался. Но любимая меня успокоила:
- Ту ловушку с камнем я устроила, потому что у нас другого выхода не было. И попробуй только сказать, что мы могли обойтись без него! Без крайней необходимости я ничего такого для меня тяжелого колдовать не собираюсь. А вот какую-нибудь идею могу предложить не хуже Свенсона! В конце концов, могу я провести время со своим избранником, хотя бы в дороге, раз уж на нормальные свидания у нас нет времени!
Последний аргумент для меня стал решающим, а остальные с самого начала не противились. К крепости отправились пешком, оставив пауков на попечении друзей. Я вспомнил, что так и не дал имени своему скакуну – и опять это делать некогда. Да и не приходило пока ничего в голову. Не Рыжиком же ее звать? Кстати, с крысодлаком они неожиданно поладили. Точнее, с крысодлаком и его подружкой. Оба весело бегали по паучихе, периодически зарываясь в шерсть, отчего восьминогая самым натуральным образом млела и чуть ли не мурлыкала. Однако, когда сообразил, что я куда-то снова ухожу, крыс все-таки отвлекся от увлекательного занятия, и отправился со мной, чему я был только рад. Мелкий, юркий, и крайне кусачий зверь уже не раз помогал мне в критических ситуациях и делом доказал свою полезность.
Сборы не заняли много времени, а вот на дорогу по узкому и темному ущелью ушло больше трех часов. Где-то там, наверху, солнце едва началось клониться к закату, по моим ощущениям было около четырех пополудни, но в ущелье сумерки сгустились уже достаточно, чтобы можно было приблизиться к стенам крепости не опасаясь обнаружения. Хотя, слишком сильно наглеть, конечно, не стоило. Укрывшись за особенно крупным наплывом камня, мы пытались высмотреть что-нибудь полезное.
Внутри стен жизнь не то, чтобы кипела, но режим молчания никто не соблюдал. До нас доносилось эхо разговоров, отблески света от костров, запахи готовящегося ужина. Время от времени мы слышали взрывы смеха, а однажды даже куплет старой и ужасно похабной песенки. Нападения обитатели укрепления не ждали. Стены с нашей стороны действительно были крутоваты. Видя такое дело, я начал обматывать ветошью когти своей кошки – без этого приспособления взбираться наверх я не рискну. Заодно начал присматривать место, где лучше всего попытаться. Пожалуй, с правого края будет удобнее всего. Там над нами будет приличный наплыв камня, который частично скроет нас от обитателей крепости. До часовых, что сидят на площадке над воротами оттуда добираться дольше, но безопаснее – меньше шансов, что они услышат нас, пока мы будем взбираться. Краем глаза я следил за странными действиями тролля: он сначала к чему-то принюхивался, потом облизал палец, и поднял его над головой.
