–Нет, не боюсь. Если б это было целью Мин, меня бы уже спустили, не дав добраться до Ворот Фениксов.
–Ты наполовину смел, наполовину безрассуден,–заметила она, и я почувствовал, что в комнате стало холоднее.
Чжу Снежных целителей всегда ощущается именно холодом. Пусть Мать рода прекрасно себя контролирует, но кое-какие её эмоции пахнут морозом.
–Я бы сказала, что это дело рода, Акихито, и чужакам тут не место, но…–Она сделала паузу и выразительно посмотрела на меня. – Ты уже показал себя однажды. Поэтому я скажу: мы тоже ищем Тхэмина. И очень хотим знать, что произошло.
Я быстро начал соображать. Так, непохоже, что лжёт. Получается, он или ловко скрылся, или вляпался во что-то нехорошее.
–Говорят, Тхэмин направлялся к вам и исчез по пути.
Баожэй кивнула.
–Пока это единственная версию. Видишь ли, Акихито, мальчик часто приезжает к нам. Пусть его мать давно не с нами, но род Мин – его родные. Император-Солнце никогда не выстраивал преград, считая, что сыну полезно развивать свой дар среди Мин.
–У Тхэмина были враги? – задал я самый главный вопрос.
И затаил дыхание, потому что от ответа Баожэй зависело очень многое.
Она чуть нахмурилась.
–Если и были, то вели себя тише воды, ниже травы. А Тхэмин слишком горд, чтобы говорить об этом.
Идиот. Хоть бы какую зацепку оставил.
Я отпил чай. И правда, замечательная вещь.
–Тем не менее,–вдруг произнесла Баожэй,–ты человек чести, поэтому я только рада твоему участию в этом… деле.
–Ну, спасибо,–пробурчал я.
–Пожалуйста,–не смутилась она. – Поэтому сегодня остаешься на ночь тут, а утром у тебя будет дракон-поисковик.
Я чуть не выронил пиалу и во все глаза уставился на собеседницу.
–Это… щедро,–только и смог сказать. – Спасибо.
Дракон-поисковик – это роскошь. Эти твари обладают мерзким характером, жутким самомнением и… неограниченными возможностями в плане розыска пропавших. Единственное, получить их в своё пользование практически невозможно. Дракон сам выбирает, с кем ему пойти.
Баожэй внезапно усмехнулась:
–Спасибо скажешь тому, кто уговорил дракона.
Пиала всё же выскользнула из моих пальцев.
***
–И не надо на меня смотреть, как на врага,–заявил Абура, стоило мне только ступить на порог выделенного нам помещения. – Но спать я буду у камина, я мёрзну и страдаю. А ты выше всего этого.
Я закатил глаза и прошёл мимо него, на ходу сбрасывая с себя одежду. Спорить и язвить не было никакого настроения. Пусть дрыхнет, где хочет.
У меня одно желание – полежать в горячей воде и проанализировать услышанное. Разговор с Матерью рода оказался занятным. Хоть и не особо информативным. Это серьёзно удручало.
Погрузившись в купальню, я едва не застонал от удовольствия. Всё же горячие источники – это прекрасно. За окном снег и мороз, а здесь тихо, тепло и уютно. Натруженные за день мышцы медленно расслаблялись. Я откинул голову на бортик и прикрыл глаза.
Итак, имеем пропажу Тхэмина и ни одной зацепки. Из всего услышанного можно предположить, что парня могли похитить. Кому-то серьёзно мешает сын императора. Версия не лишена логики, ведь он первый претендент на престол. У Тхэмина есть два брата и сестра, но они ещё слишком маленькие, самому старшему – двенадцать лет. Да и сам Император-Солнце в полном расцвете сил, отправляться на Облачные Острова не собирается.
Второй вариант – парень сделал ноги по собственной воле и где-то хорошо прячется. Прихоть? Вряд ли. Тхэмин ни разу не откалывал того, за что мог бы стыдится император, и известен, как уравновешенный серьёзный молодой человек. Скорее всего, всё же от кого-то скрывался. Только от кого?
Мысли кружили без остановки, но ничего толкового придумать не получалось. Я провёл ладонями по лицу. Ладно, утром разберемся. Мне дадут дракона – это плюс. То, что дракон у меня появился через…
Я мотнул головой. Плевать. Сколько бы не горело-звало колдовское пламя у входа в дом шамана, я туда не пойду. Никогда. Потому что невозможно простить то, что произошло семь лет назад. Что бы там ни говорили – нельзя и точка.
Выбравшись из купальни, быстро вытерся и вышел в комнату.
Абура приоткрыл один глаз.
–Что сказала Мать рода? – спросил он.
Пока укладывался на футон, кратко пересказал всю суть разговора. Абура молча хмурился, временами что-то уточнял, а потом плюхнулся на спину и закрыл глаза – верный признак, что ему тоже надо подумать.
Я думал, что не усну, но стоило только голове коснуться подушки, как сон утянул в свои объятия.
