Эту задачу решил гусеничный танк, который дал пехоте возможность, благодаря своей броне и вооружению, вести успешный бой с частями, вооруженными пулеметами, траншейными орудиями и вообще скорострельным оружием.
Танки, бывшие одной из сенсаций мировой войны, являются наряду с авиацией и ОВ оружием, характерным для начала XX в.
Появившись на поде боя в 1916 г.[54], они возобновили движение, но лишь в малой степени, так как были несовершенны. Будучи неразрывно связанными с пехотой, они столь же медленно продвигались вперед; впрочем, это вытекало из той роли, которую танки играли в первое время, являясь сопровождавшей пехоту артиллерией. Таким образом, тогда они не способствовали возрождению быстроты и гибкости тактического маневра. Со временем они стали давать возможность прорывать постоянные и укрепленные фронты с несравненно меньшим расходом сил и средств и менее серьезными потерями, чем это бывало раньше. Они сделали возможным сокращение или даже отказ от артиллерийской подготовки, результатом чего явилась возможность внезапной атаки. Однако, они не ускорили темпов наступления и, таким образом, не дали возможности использовать успех и развернуть победу в глубине прорванного фронта.
Германская армия, лишенная танков до конца мирового конфликта, искала действительных средств противотанковой обороны. После того, как было установлено, что заградительный артиллерийский огонь дает обычно лишь половинчатые результаты, в германской армии стали выдвигать на первую линию 77-
Наступавшие танки нуждались с самого начала их применения в поддержке артиллерии, а также и авиации, производившей разведку препятствий на местности и обеспечивавшей связь между артиллерией и танками.
Со времени окончания мировой войны в конструкции танков было произведено много усовершенствований. При этом, как правило, стремились к установлению трех составлявших одно целое типов: легкие танки — быстрые, поворотливые и подвижные, вооруженные пулеметами и выполняющие в общем ту же роль, что и бронеавтомобили в коннице; тяжелые танки — лучше вооруженные и с более арочной броней, соответствующие средним условиям боя, и, наконец, сверхтяжелые и мощные танки — с очень прочной броней, вооруженные пушкой и предназначенные как для прорыва укрепленных фронтов, так и для ведения боя.
Танк, в первую очередь, является орудием наступления. Применяемый в контратаке, он годится также для обороны. В будущем он, вероятно, достигнет гораздо большей независимости, дополняя в большой мере пехоту. Уже теперь он в значительной степени заменяет ее в выполнении самых тяжелых боевых задач. Во всяком случае, придавая танкам очень большое значение, не следует, однако, забывать, что встречаются районы, почти целиком недоступные для них. К этим районам относятся густо и прочно застроенные пространства, крупные лесные массивы, горы и болота (например, Полесские болота). Ночная темнота и густой туман значительно затрудняют их применение. Не подлежит сомнению, что все более и более развивающиеся, благодаря применению радиосвязи, взаимодействие танков с авиацией и другими родами войск значительно облегчит из применение. Однако, стремления, направленные к полной самостоятельности этого рода войск, еще далеки от осуществления.
До сих пор танки выступали на поле боя как вспомогательный род войск, помогающий пехоте, являясь как бы ее позвоночником и центром ее силы. Тяжелый танк открывал дорогу атакующей пехоте, разрушая встреченные ею препятствия; легкий танк дополнял артиллерию непосредственной поддержки.
Тенденции этого рода войск, направленные к полной самостоятельности, следует рассматривать весьма осторожно, хотя необходимо признать, что современные танки могут действовать на большие расстояния в самостоятельных группах и без постоянной связи с пехотой. Однако, роль танков в бою заключается, как правило, в их взаимодействии с другими родами войск[56].
Изобретение нового танка с двойной механической тягой на колесном и гусеничном ходу, при одновременном применении эластичных гусениц, усовершенствованных за последнее время по английским образцам, значительно увеличило их скорость (60
