Когда Эл коснулась руками стен кабины, то ощутила, что характерная вибрация исчезла. Потом все дрогнуло так, что ей пришлось присесть. Экран показал, как отсоединяется понтон. Дрейф постепенно прекратился. Остров замер. У нее было время только до конца выравнивания. До места ее ухода в воду нечего надеяться добраться. Метрах в пятидесяти был еще один выход, Том недавно его чистил от морских обитателей и флоры. Эл не могла припомнить, где он был точно. До края острова метров семьсот, тоже шанс, но если она опоздает, понтон начнет опускаться, она не выберется. Эл решила искать ближний выход.
Рассел занервничал, когда желтая точка не стала возвращаться на место погружения, а поплыла в сторону.
- Что происходит? - спросил Рассел.
- Остров прекратил тонуть и дрейфовать, - ответил голос.
- Я спрашиваю, почему она не плывет обратно?
- Эл ищет люк "В", профилактический туннель.
- То есть?
- По нему можно подняться на поверхность острова.
- Почему она раньше по нему не спустилась?
- На момент ее погружения там было сильное встречное течение. Эл верно выбрала траекторию движения.
- Это далеко? До люка далеко?
Сразу появилось изображение. Канал был уже того, в который спустилась Эл.
- За какое время я могу добраться туда? Быстро.
- Вам нужен катер. - Пауза. - Катер у лестницы дома. Время полета - пятнадцать секунд.
- Костюм понадобится?
- Да.
Рассел быстро сообразил, что делать. Он с трудом натянул узкий костюм Тома, который отыскал здесь же в ящиках и побежал к катеру.
Он откинул люк, так же легко как первый раз. Так же зажегся свет. Рассел стал спускаться вниз. Оказывается, его грузной фигуре не хватало гибкости, чтобы двигаться быстро. Он миновал отметку "5 метров". Так медленно. Он посмотрел вниз. До воды еще приличное расстояние, внизу стенки обволокло водорослями. Он включил дыхательный аппарат. Рассел снова стал спускаться и скоро услышал плеск внизу, он опустил глаза. Рука Эл зацепилась за нижнюю перекладину, потом вторая. Вот должна показаться голова, но вдруг руки соскользнули и ушли под воду. Он ждал. Руки не появились.
Он сорвался вниз, забыв о высоте. Погружение было шумным и резким. Он отбил колени. В канале света внизу погружалась фигурка, по инерции он погрузился быстро и поравнялся с ней. Он схватил девушку и стал толкать вверх. Это оказалось не просто. Борьба длилась какое-то время, пока Рассел не втолкнул Эл в колодец. Он держал ее за талию, пытаясь дотянуться до поручня. Скользкие как мыло водоросли, не давали зацепиться. Он вынырнул, на мгновение отпустил ее, влез на узкую площадку. Ему удалось снова поймать ее за руку. Он втянул тело в колодец, потащил наверх. Если бы Рассела в спокойном состоянии попросили повторить его путь на поверхность, он, скорее всего, не смог бы этого сделать. Как только они оказались на лужайке, Рассел стал трясти девушку. Она не приходила в себя. Он снял аппарат дыхания и линзы, расстегнул костюм. Наконец-то она стала кашлять от резкой адаптации к обычному воздуху. Хриплое дыхание возвестило о том, что она жива.
Глава 5. На следующий день
Том шагал от берега к дому, когда заметил Эл, сидевшую на ступенях крыльца. Голова ее была опущена, волосы мокрые. Ее локти опирались о колени, а кисти рук беспомощно повисли и вздрагивали. Тут же на лужайке лицом вверх лежал инспектор. Глаза его были закрыты, Том заметил, что на нем его костюм для ныряния. Эл тоже была в костюме, и он был неприлично расстегнут. Она подняла голову, посмотрела так, словно не знает его. В слабом свете прожекторов, необычно слабом для этого времени суток, ее лицо казалось узким и очень бледным.
- Что произошло? - спросил Том и перевел взгляд на Рассела.
- Он спит, - пояснила Эл, язык у нее ворочался плохо, она прикусила его. - Твой остров чуть не утонул.
Том осмотрел обоих. Рассел дышал ровно и тихо. Вид у Эл был нездоровый.
- Завтра разберемся. Тебе надо лечь, - сказал он.
- Я тут, - сказала она и попробовала лечь на ступеньку.
Том решил, что она не понимает, что делает. Он поводил рукой у ее глаз, Эл не отреагировала. Том поднял ее на руки, она не сопротивлялась. Ему пришлось ее раздеть и уложить. Последнее что он услышал:
- Следи за системой.
- Хорошо, - ответил он.
Том посмотрел на нее. Это Эл, а не копия, она вернулась.
Наутро Рассел очнулся с больной головой, глазами, коленями, спиной, не было места, которое не ныло бы. Перед глазами - комната в доме Тома. Он лежал на удобной современной постели и был укрыт большим лоскутом теплой ткани. Его одежда лежала на полу аккуратно сложенная. Он вспомнил события вчерашнего вечера, встал и оделся, задумался, что будет делать дальше.
Вокруг было тихо, двери и окна были закрыты, свет в комнате был искусственный, приглушенный. Это была комната для гостей, устроенная вполне современно. Рассел отыскал диагностическое кольцо и одел его на голову. Боль постепенно ушла, голова прояснилась, и он осмотрелся кругом без тумана в глазах.
