- Я провожу, - предложил Том, потом обратился к Эл. - Инспектор на берегу.
Она вышла из дома на лужайку, посмотрела на серое в кучевых облаках небо, потом огляделась кругом. Жаль, если бы все это исчезло вчера.
Она вспомнила, как тонула. Тогда она не оценивала действительность, не понимала, что происходит, а сейчас очень четко осознала, что могла погибнуть. Она потеряла силы, но близости смерти она не ощущала. Эл передернула плечами. Она испугала Рассела, но то, что он полез в воду, было для нее неожиданностью.
Рассел бродил по воде босой, закатав штаны до колен. Он шел медленно. Сейчас он не казался Эл таким огромным, как раньше. Волны набегали и захлестывали ноги по щиколотку. Он уже не боялся войти в воду, вчера он столкнулся со стихией, способной быть другом или врагом человеку.
Эл волновали его чувства. О чем он думает? Он не улетел и не бросил ее, хотя для него логичнее было лететь на материк. Рассел остался.
Эл не торопилась догонять его. Ей сейчас попадет, потому что он видел дубль. Он знает об обмане и обвинит ее в аварии. Она не знала, что перевесит: долг инспектора или человек Рассел Курк с его симпатиями. Для нее было не главным оправдаться, главное, чтобы Рассел Курк не потерял к ней расположения. Сомневаться в его честности не приходится, а вчерашний вечер доказал Эл, что Рассел Курк способен на мужественные действия. Чем больше она узнала его, тем больше он ей нравился. Что он выберет? Если он сочтет ее виновной, то уже сегодня ее арестуют.
Инспектор не услышал ее приближения из-за шума волн и ветра, он не почувствовал, что она рядом, потому что всецело был погружен в свои мысли. Эл стояла и ждала, когда он повернется. Он был так погружен в свои мысли, что ничего не замечал вокруг. Он уходил все дальше.
Тогда она решила обогнать его окольным путем и попасться на глаза за ближайшим поворотом. Так он наверняка ее заметит, заодно по дороге придумать начало разговора. Она не придумала достойного начала. Решила, что Курк увидит ее и первым начнет разговор.
Эл выбрала место, где берег круто обрывался, высота обрыва - метра на два, потом он переходил в пляж. Рассел показался из-за валуна, и Эл оказалась в пределах видимости. Она села на край обрыва. Песок маленькими струйками потек вниз из-под ее босых пяток. Пока Курк приближался, она продолжала пускать песчаные струйки, сталкивая песок.
Курк остановился и посмотрел на Эл снизу вверх. Она посмотрела на него и поздоровалась:
- Добрый день.
- Добрый день, - равнодушно ответил он. - Как ты себя чувствуешь?
- Хорошо. Спасибо, что не дали мне утонуть, - поблагодарила Эл.
- Я думал ты не сможешь встать сегодня.
- Я живучая, - усмехнулась она.
- Рад это слышать, - неясным тоном сказал он.
Рассел отвел глаза и посмотрел влево, на горизонт. Эл почувствовала, что не знает, как продолжить разговор.
- Спасибо, что спас мне жизнь, - тихо и мягко сказала она, переходя на "ты".
- Ты уже благодарила, - отозвался он, вновь глядя ей в глаза.
Рассел смерил ее взглядом. Вот сидит напротив девчонка. Белые кудряшки, черные глаза - сама юность, беззаботность, а копнешь глубже - сколько в ней тайной, скрытой мощи, и совсем не ясно, на что она ее употребит в будущем. Рассел почувствовал сильную потребность выяснить это. Что ею движет? Зачем ей так необходимо усложнять свою жизнь? Она словно почувствовала его вопрос, и снова обратилась на "ты".
- У тебя есть вопрос... Вопросы, которые очень хочется задать. Я отвечу. Спрашивай.
- А если вопросов будет много?
- Смотря, кто станет их задавать, - ответила она туманно.
- В каком смысле? - спросил он.
- С кем я буду говорить? С Расселом - человеком или Расселом - должностным лицом?
- А это не одно и тоже?
- Для меня нет. Я бы не рискнула разговаривать по душам с тем, кто натягивает на себя свою должность, чтобы не выдать истинные чувства.
- Я здесь вообще-то по службе, - сказал строго Рассел и сразу же пожалел об этом.
Она предлагала ему заманчивый шанс заглянуть ей в душу, чего он только что желал. Однако он предпочел бы кое-чего не знать, если это помешает расследованию. Лучше держать дистанцию.
- Какова тогда цель визита?
- Совет Космофлота вынес решение прервать твой отпуск и привлечь к работе.
Эл моментально отмела желание говорить по душам. Он не хотел, да и новость была неожиданной.
- Это означает, что мне позволят летать?
- Они одобрили решение, вынесенное на Плутоне-6.
Она была удивлена.
- А эксперимент и прочие пункты?
- Ставинский счел тебя квалифицированной. Совет с ним согласился. Тебя не будут экзаменовать. Обследование пройдешь завтра.
Эл подняла брови, как могла высоко, и так замерла. Она смотрела мимо Рассела, и он в очередной раз увидел другую Эл. Она была похожа на ребенка, попавшего в неразрешимую детским умом ситуацию.
- Для тебя, я вижу, такая новость - большая неожиданность.
- Да.
- Ты не спросишь меня, почему так решили?
- Когда мне явиться и куда?
- Завтра в Академию. В два часа дня по местному времени.
- Я могу сегодня покинуть остров?
