- Да. Я хотела рассчитывать на поддержку. В моих поступках нет корыстных интересов, ты уже понимаешь. Надеюсь, - она смутилась. - Рассказ о пиратах остался выдумкой. Так? А мое стремление помочь людям - повышенным самомнением. Нет доверия - не имеет смысла говорить о дружбе. Я не боюсь говорить открыто, потому что, если завтра часть разговора или весь попадет в мое дело, все расценят такое заявление как мое сумасшествие или решат, что меня купил Галактис. Но никто не пострадает. А если меня уличат в вербовке инспектора Космофлота, Рассел Курк перестанет быть инспектором. Я не хочу такого конца. Я уважаю тебя за искренность и добросовестное расследование, за то, что ты просто отличный человек, который спас мне жизнь. Когда все закончится, я с благодарностью пожму эту большую руку. Если завтра будет рапорт о побеге, и меня арестуют, что ж, так мне и надо.
- Зачем ты так! Кто дал тебе право решать, что я тебя выдам? - Рассел даже кулаки сжал от возмущения. - Ты просила поговорить с отцом. Он подтвердил твои доводы. Вчера тебе не терпелось узнать о нашем разговоре. Сегодня, ты решила, что опасность миновала и хочешь избавиться от меня. Почуяла, что расследование закроют? Я тебе больше не нужен? Пойми же ты, если я перестану ходить за тобой - появиться скрытое наблюдение. Я волнуюсь за тебя. Не будь наивной, Эл!
Эл проглотила комок. Рассел глядел на нее сурово. В его глазах вспыхнул и погас гневный огонь.
- Прости, - извинилась она.
Но едва ли это могло оправдать ее в его глазах. Сказать она ничего не могла. Рассел точно определил свое отношение к ней. Ее опасения рассеялись, но чего стоило ему такое откровение. Ей казалось, что Курк слишком рациональный человек, чтобы принимать близко к сердцу силу противоречий. Сейчас она наблюдала короткую сцену борьбы с собой. Недавно ей показалось, что он приветствует соблюдение прежних формальных отношений. Но Курк думал об обратном. Неужели их действительно, что-то зацепило друг в друге.
- Я думала, что в пределах расследования такой вариант очень возможен. Дело только в доказательствах. Они тебя имеются. Ты не хочешь, чтобы я летела. Логично ждать от тебя...
- Я - это доказательство. Я же был на острове и видел. Моего слова вполне достаточно. Эл, я полагаю, тебе удалось обойти опасности исследования, но оно - сплошь фальшивка. Вместо успокоения, я начал подозревать не только тебя, но твоих верных друзей, Тома, Лондера и некоторых членов вчерашней комиссии. Эл, я далеко не глуп. Ты забыла, кто я и чем занимаюсь. Я от тебя не отстану, ради твоей же пользы.
- Я еще раз извиняюсь. Хотя не очень понимаю за что. Ты добивался правды и не верю, что мог запутаться.
- Я пытаюсь понять, зачем тебе понадобилось так себя вести, и не использовала ли ты меня? Я начинаю думать, что Светлана была права. Ты используешь людей. Я тебе этого не позволю.
- И да, и нет, - решительно и мягко сказала она. - Я с самого начала видела в тебе угрозу, потому что ты искал корни. Я бы почла за честь иметь такого союзника, но не исключаю, что большей угрозы, чем ты, для меня быть не может. Та правда, которую ты хотел знать, не идет в одной колее с теми представлениями, которыми руководствовался Космофлот. Если ты дальше решил разбираться и не запутаться, то тебе придется изменить мировоззрение. Тут я тебе помочь не могу. Я собираюсь летать. Хочешь шляться за мной до рейса - воля твоя. Гнать не стану. Я улечу, и будь добр, закрой это дело. Иначе я вернусь к идее со скандалом.
- Выходит, ты по уши виновата! И Донован прав.
- Да. С точки зрения инструкций Космофлота.
- А ты опасный человек. Если рассмотреть факты, тогда без твоего рассказа, тебя не в чем обвинить, кроме того, что ты из прошлого и твой организм меняется. Но те, кто знают - тебя не выдадут. Даже я. Удобно, очень удобно. Пожинаешь плоды своих стараний. Ты выставила себя так, что тебя все видят юной девой неведающей о последствиях.
- Ты не один такой умный. Именно поэтому Совет Космофлота отпустил меня летать. И через час я лечу на собеседование в порт. Мне пора собираться.
- Я бы не советовал тебе соглашаться. Такие полеты опасны. У тебя нет опыта.
- Я уже приняла решение.
- Какого мнения командор?
- Он считает это глупостью.
- Отношения с Агентством - пятно на твою репутацию.
- Одним пятном больше, - улыбнулась Эл. - Собирайтесь в путь инспектор. Сегодня вам придется скучать.
- Да, с тобой соскучишься.
Они шагали по низкосводчатому коридору порта. Массивная фигура Рассела делала ее маленькой по сравнению с ним. Она доходила едва-едва до его плеча, поэтому Курк смотрелся грузной массой за ее спиной. Встречные люди с интересом оглядывали неизвестную пару.
Порт был очень старой постройки, не слишком ухоженный, без указателей и справочных ячеек. Отыскать кабинет командира порта удалось, лишь изрядно поплутав по коридорам. Эл вошла одна, достала из кармана карточку с дипломом.
Женщина возрастом за сорок, встретила Эл и указала на кресло напротив. Эл не придется стоять. Документов она не взяла.
- Мне нужен командир порта, - сказала Эл.
