- Думаешь, они согласятся? - спросил Рассел.
- Рассчитываю, - ответила она.
- Тогда я покину тебя на пару часов. Мне нужно вернуться к другим делам.
- Хорошо. Сообщи, когда закончишь, я подберу тебя. За кров и пищу поработаю твоим личным пилотом. Подброшу тебя до Академии.
На стоянке академического городка Рассела уже ждал другой катер.
Эл была благодарна за то, что он не пошел с ней на встречу. Они договорились встретиться в "Зале назначений". Эл с удовольствием заметила, что напротив ее имени графа уже заполнена. Первым примчался Дмитрий. Он затормозил в двух метрах, отдал ей честь, потом понял, что на ней ни формы, ни знаков.
- Дим, хочешь отделаться от наказания и через десять дней уйти в рейс? - спросила она, хитро прищурив один глаз.
- С тобой? Ты еще спрашиваешь, капитан! Я твой.
- Почему опять - капитан?
Он снова улыбнулся.
- Мне нравится тебя так называть. Но теперь же ты официально мой капитан?
- Пойдешь ко мне пилотом?
- Только позови, - шутливо среагировал он.
Эл показала себе за спину, на графу назначения.
- Я серьезно. Полет в колонии. Это не Космофлот. Читай уже.
Пока Димка удивлялся, а заодно молчал, Эл объясняла суть дела.
- Надо подумать, - заключил он. - Драка. Потом Агентство.
Эл посмотрела на друга. Он мысленно оценивал сложность своего положения. Он согласится, но ей придется брать ответственность за его жизнь. Это было не детство, когда она знала, что ничего плохого с друзьями не случится. Теперь - космос и чужая планета. Первый полет вместе. Димка был дорогим человеком, потерять его было страшно.
Димка громко вздохнул.
- А меня возьмут?
- По уставу Космофлота - ты нарушитель. В Агентстве не станут спрашивать, за что ты дал по физиономии инспектору. За экипаж целиком отвечаю я.
- Неужели тебя взяли в рейс? - еще не верил Димон. - Ставинского "кандратий" хватит, если и я полечу. А я полечу. На зло врагам.
Он замолчал. Эл поняла, что он хочет еще что-то добавить, но не решается.
- А пока нет Ольги с Игорем, я кое-что скажу тебе, - продолжил он. - Тебе будет больно, Эл. Алик не покидал Землю, он никуда не полетел. Сволочь.
Димка замер. Он ждал реакции и думал, что Эл вспылит. Обман она не любила с детства и всегда злилась, но сейчас ее лицо вдруг изменилось.
- Его нужно разыскать. Мне нужен штурман, - деловым тоном сказала она.
- Эл, ты не слышишь меня?! Он нас обманул! Да я убью его, если увижу.
Она не хотела обсуждать этот вопрос.
- Вот найдем и спросим. У нас один день в запасе. Пять человек есть, - Эл вспомнила Марата, - шесть человек. Если уговорить Лондера будет семь.
- Почему ты уверена, что Ольга и Игорь согласятся. Стоит ли портить им карьеру? А у Лондера может быть приступ.
- У меня тоже может быть приступ, - пояснила Эл. - А еще Лондер вместо себя может кого-то посоветовать. Ученому есть место в колониях.
- Алика я бы не брал, - решительно заявил Димка.
- Он мне нужен. Времени мало. Он нам лучший друг.
- Был когда-то.
- Знаешь, Димка, теперь я понимаю, почему ты треснул Донована. У меня тоже появляется желание поколотить тебя. Мне позарез нужен штурман. Кроме него со мной никто не полетит. Кроме меня никто не закроет глаза на пометку об обмороке на Плутоне. Это дальний рейс, шанс для него.
- Да с чего ты взяла, что он полетит? - Дмитрий не стал продолжать, когда она зыркнула на него. - Ладно, молчу. Но начинаю думать, уж не влюбилась ли ты в него всерьез.
Димка увидел, как изменилось ее лицо. Ему следовало извиниться, но он смолчал. Это была шутка, однако, реакция Эл поразила его. Димка свел брови и погрузился в себя. Ольга и Игорь задерживались. Пауза затянулась.
Димка подметил, Эл изменилась и стала более эмоциональной. Раньше ее лицо походило на спокойное изваяние, она улыбалась довольно мило, смеялась, но за редким исключением оставалась сосредоточенной. Прошло едва больше месяца, и теперь Эл стала другой. Ее спокойствие - видимость, результат тренировки. Она продолжил рассуждать о переменах. Разговор стал живым, она жестикулировала, ее лицо менялось. Особенно сейчас. Он не знал радоваться или огорчатся таким переменам. Такой она нравилась ему больше. Димка согласился с тем, что Алика нужно найти, пусть посмотрит на нее такую, предатель.
Он поднял глаза на Эл. Вид у нее был отсутствующий, она погрузилась в свои мысли, полное противоречие его рассуждениям. Сейчас она была красива и в своей песочно-белой одежде напоминала ангела. Вот-вот улыбнется, и вокруг станет светлее. Эл заметила его взгляд, Димка сразу отвел глаза.
Раздался сигнал, Эл включила связь. Появилось изображение Игоря.
- Ребята. Предлагаю встретиться в другом месте. У меня новость.
- Где? - спросила Эл.
- Космопорт "Северный". Я уже здесь. Разминулись. - Он не сдержал улыбку.
- Ты знаешь, - догадалась Эл. Игорь в ответ по-детски хихикнул. - А ты как узнал? Видел назначение?
- Весь наш курс, кто еще не в рейсах гудит, как улей. Вы не знаете, что тут твориться. Ставинский вызвал меня и настрого запретил связываться с тобой.
- Что ты ему сказал? - вмешался Димка.
