Она его не слышала. Метания продолжались некоторое время. Потом ее тело свела судорога, потом еще одна. Тело неестественно изогнулось, а лицо изобразило страдание. Ей снился кошмар. Наконец, он не выдержал и начал ее тормошить.
- Эл, очнись! - громко сказал он. - Эл! Эл.
Она открыла глаза.
- Алик, - сказал она. - Да, я помню.
Она снова стала засыпать. Он гладил ее по волосам, уложил обратно, но на этот раз смотреть не стал.
Эл жила в маленьком боксе, не капитанском. Минимум вещей, удобно и просто. Она всегда была готова сорваться с места и уйти.
Он решил оставить ее в покое, поскольку от сна он защитить ее не мог, от самой себя. Алик покинул жилые боксы и ушел в сторону порта.
Как новенькая, ее "Дельта" красовалась на пирсе. На площадке никого не было, и он перелез через ограждение и пошел к кораблю. Такой обшивки Алик никогда не видел. Она словно светилась изнутри, ни царапинки, ни трещинки. Двери были блокированы. Машина попросила пароль. Рядом возник пожилой техник.
- Ты кто? - спросил он не очень дружелюбно.
- Хотел посмотреть "Дельту". Я курсант, скоро мне на таких летать.
Алик солгал, он уже не курсант, он давно получил свое назначение, а здесь он совсем не из любопытства.
- Смотри. И иди отсюда, - сказал техник.
- Она новая?
- Из ремонта.
- Отличная обшивка. Никогда такую не видел. Из чего?
- Не знаю, - раздраженно ответил техник.
- Прогресс не стоит на месте, - стал отшучиваться Алик. Его расспросы собеседнику не нравились.
- Посмотрел? Теперь иди. Ступай обратно.
Он буквально отогнал его от корабля.
- Что злишься, пусть смотрит, - раздался голос сзади.
Алик обернулся. Еще один техник управлял платформой с грудой аппаратуры. Ни чего из увиденного набора Алик не узнал.
- Я говорю, красивая штука, - обратился он к водителю платформы, как к спасителю. Уходить ему не хотелось, и Алик искал зацепку.
- Да. Жаль не наша.
- Разве? - удивился Алик.
- Не моя подопечная, а то бы и горя с ней не знал. Летать будет без ремонта, - сказал водитель.
- Помолчи, - грубо одернул его пожилой техник.
- Перестань, Верден, пускай посмотрит.
- Болтаешь зря.
- Что? Все секреты, Верден? Чего ради? И так весь порт знает. Этот корабль из Галактиса пришел.
Появился повод для беседы, Алик ринулся вперед с очередным вопросом.
- А она как летает? Быстрее? Да? - Он "играл в дурака". Суровый техник поджал губы. Он готов был убрать Алика с площадки под любым предлогом.
- Из Галактиса! - воскликнул Алик. - А что, правда?! Подарок что ли?
Тут Вердена понесло, и он выложил все, что знал, только бы парень ушел.
- ... Подбили корабль, без экспертизы видно. Эти суда в десять раз быстрее наших, и не могла она в них попасть, - закончил Верден.
- Точно. Слишком быстрые, - подтвердил водитель платформы.
- Быстрые, говоришь? - хорохорился Верден. - А она этим быстрым крылышки подпалила. Зверь - девчонка, в обиду себя не даст.
Появился еще один незнакомец, не техник. Форма гражданская. Алик узнал его. Они летели сюда одним рейсом - инспектор.
Верден нисколько не смутился.
- Да, быстрее, я вам это скажу, как специалисту. - Ткнул Верден пальцем в Алика.
- А следы ремонта можно подделать? - спросил Курк.
Это был он, по счастливой или несчастливой случайности пришел еще раз взглянуть на этот корабль и слышал речь Вердена. Бессвязная реплика о скорости машины предназначалась уже ему, Курку. Верден заметил его раньше всех. Старик симпатизировал Эл и хотел помочь.
- Зачем подделывать результаты ремонта? - возмутился Алик.
Курк узнал Алика - близкий друг Эл - прилетел, не иначе, на помощь. Курк рад был увидеть весь спектакль, Верден без задней мысли помог ему.
- Откуда ты знаешь, как теперь она летает? - Курк задал провокационный вопрос и указал на "Дельту". Если Верден был внутри, значит, он знает, как открыть ее, но техник оказался хитрее.
- Я те корабли чужаков и раньше видел, про них раньше капитаны говорили, что их пираты за скорость любят. Те, кто на дальних рейсах, показывали мне записи, а тут смотрю, стоят. Те самые, что летают быстрее раз в десять, чем наши посудины. А уж "Дельта" вообще не скоростной катер. Так. Для прогулок. - Верден поднял вверх указательный палец. - О! Как моя девчонка летает, если жива осталась!
- Для прогулок, говоришь. А кто ей боевое вооружение поставил, для топографического полета, - съязвил Курк.
- А тебе известно, инспектор, - фамильярно заявил Верден, - что только за этот год было шестьдесят нападений на наши суда? Леон разрешил, вот я и поставил.
- Знаю, - равнодушно ответил Курк, сожалея, что техник его узнал, понял, что с Верденом тягаться бесполезно. Хитрющий старик, а казался простаком.
Курк решил уколоть его в последний раз.
- Верден, вы играете в шахматы?
- Конечно, Эл научила, и обдумываю свои ходы очень тщательно.
Курк не стал больше атаковать, дав возможность Вердену насладиться победой.
