- Зачем тебя понесло на территорию Галактиса? Спасать корабли в том районе - их обязанность. Славы захотелось?
- Обязанность помогать другим - нормальное для человека состояние души, - парировала девушка.
- Ты получила сигнал и помчалась на помощь. Очень хорошо. Геройство. А зачем было лететь в Галактис?
- Об этом я расскажу завтра в рапорте, чтобы не было досужих предположений.
Разговор неудачно начался, Курк был зол на Донована.
- Это вопрос из любопытства.
- Извините, - отреагировала Эл. - У вас не бывает вопросов из любопытства.
- Извини, что я тебя разозлил, - продолжил Курк. - Не обижайся. Дело действительно серьезное. Донован прав, ты крепко вляпалась. Я понимаю, что тебе просто хотелось помочь из чистых побуждений. Ну, неужели нельзя было вернуться назад?
- Ой! - Эл театрально приложила ладошку к щеке. - Где ж я вляпалась? Нарушила пару пунктов инструкций? Или пиратский катер спалила? Или лучше чтоб меня убили?
Эл кривлялась и смотрела нагло, прямо в глаза Курку. Донован наблюдал за ней и думал, что Курк ее раскусил.
- Хорошо, - продолжал Курк. - Я объясню, в чем дело. В порт для ремонта приходят два корабля чужаков. Они утверждают, что их обстрелял наш корабль. Один двоих. Глупо? Пусть. Но они так сказали. Повреждения на их корпусах подтвердили, что обстреляли с нашего судна, нашим оружием. Суть жалобы в том, что они пришли спасать гибнущее судно, по тем координатам, что дала ты. Получается, стреляла твоя "Дельта". Факт. А теперь я хочу услышать твою версию.
Эл криво усмехнулась.
- А мой борт не в счет? Повреждения только на одном из них или на двух? - Глаза девушки провокационно блеснули.
- Уже знаешь, проверила до того, как улетели, - констатировал Курк.
- Не улетели, а удрали. Образцы старой обшивки "Дельты" я приберегла. Стреляла я, но мне досталось больше... Потому что, это они на меня напали. Спасибо, спасателям.
- Мы осматривали твой катер. Новая обшивка, двигатель. Внутри, правда, не были. Галактис ремонтировал твой борт.
- Естественно. Теперь понимаете, что я не могла вернуться. По характеристике у меня плохо с чувством страха, но я не самоубийца. Не вернулась, значит, не могла.
- А что ты нашла? Чужаки утверждали, что от корабля ничего не осталось. Только пыль.
- Пыль и нашла, - повторила Эл.
Тут ее осенило. Не было никакой гарантии, что нападавшие не вернуться, отчет о находке, даст им понять, что принц уцелел. Галактису надо время, вспомнила Эл. Эл решила сменить тему.
- Добрые земляне помогали бандитам. Вот это - факт. У нас не те масштабы разведки, чтобы выследить, куда они отсюда полетят.
- Это бездоказательно, они не галактожители - это верно, но и не враги, залетели сюда с научными целями, а ты их встретила огнем, - ответил Донован.
- Я похожа на безумную? С чего мне в них стрелять?
- Значит, ты что-то нашла, - вернулся к теме Курк. - Я их не оправдываю. Значит, ты с ними поспорила, пустив в ход оружие. Из-за пыли? Не логично, Эл.
- Послушайте, Курк. Я не знаю, что вы хотите вытянуть из меня, но смею напомнить, что я будущий капитан разведки Космофлота. Я не охотник за сокровищами. А что до доказательств, то завтра я их представлю.
- Вы поставили пароль на "Дельту". Зачем? - вмешался Донован.
- Потому, что на соседней площадке стояли те, кто пытались убить меня.
- Зачем ты им? - спросил Донован.
- Это вопрос не ко мне. Догоните их.
- Тебя во время боя подобрали спасатели Галактиса? - уточнил Курк. Его ленивый тон настораживал Эл и уже раздражал Донована.
- Да. Мой корабль был разбит. Домой я бы не добралась.
- Насилие? Было с их стороны?
- Нет. Гостеприимство. Любопытство. Обоюдное. Они и не ожидали, что я появлюсь. Удивились сильно. Землянин не струсил выйти на контакт! - Эл театрально всплеснула руками.
Донован чуть не высказался по поводу ее манеры поведения, но поймал взгляд Курка и промолчал.
- А может, не стоило любопытствовать? Тебе известно положение. Может быть, стоило просто вернуться на базу, а не заниматься самодеятельностью?
- Я сама решаю, что мне делать на катере и какие решения принимать. Я же капитан.
- Ты еще не капитан. Значит, инструкции вспоминаются тогда, когда это тебя устраивает, - съязвил Донован.
- О вас могу сказать то же самое, - парировала Эл. - Наша беседа тоже не по закону.
- Что была за находка? В пыль не верю. Говори, а то беседа станет допросом, - продолжил Курк, проявив настойчивость. Он не изменился в лице и позы не поменял, только взгляд из-под бровей, колючий, был устремлен на Эл.
- Капсула. Что-то вроде саркофага.
- Отдала спасателям?
- Да. Это их территория.
- Благодарили?
- Очень. Они были о нас худшего мнения. Думали, не отдам.
Курк впервые улыбнулся за все время разговора. Губы его растянулись в две узкие полоски. Секунда, и улыбка растаяла.
Улыбка Курка понравилась Эл. Либо смягчился, либо готовится к атаке.
- А почему было не стать героем в глазах соотечественников?
