Тройка решительно шла к дому. Том двинулся через низкий кустарник им на перерез.
- А вот и хижина дяди Тома, - пафосным тоном сказал один из троих.
Это был Димон. Том не смог не улыбнуться. Он знал, что это название, придуманное Димоном, прочно прилипло к его домику, и в их компании он иначе не назывался.
Девушку звали Ольга, а другого молодого человека - Игорь.
Они одновременно заметили его, и после церемонии приветствия Ольга сказала:
- У нас очень важный разговор, Том. Вы должны нам помочь.
- Что ж, идемте в дом, - пригласил Том.
Они вошли. Димон, для друзей Димка, без труда нашел, где сесть. Ольга и Игорь стушевались, потому что здесь, в этом допотопном жилище, ориентировались неуверенно.
Пока все рассаживались, Димка собирался с мыслями.
- Том, - начал он смущенно или с опаской, - у нас важное дело. Нам известно, что ты знаешь о прошлом Эл.
Он остановился и посмотрел в глаза Тому. Историк поднял брови.
Вмешалась Ольга:
- Она нам рассказала. На всякий случай, перед отлетом "Тобоса". Она сказала, что, в крайнем случае, к вам стоит обратиться.
Том молчал. Эти трое были настроены решительно. Только вмешательства молодежи ему не хватало. Друзья у Эл бойкие, но молодой задор в этом деле ему не нужен.
- Я рад, что мне оказана такая честь, - пошутил он. - Значит, экстренный случай настал? И какой?
Они подготовились и поделили роли. Продолжил Игорь:
- Вы знаете, что у Эл сейчас трудное время. Тут стали всплывать некоторые тайны. Нам нужна ваша помощь, поэтому мы предлагаем объединить усилия.
- Давайте сначала разберемся, о какой тайне Эл идет речь. Для меня она всегда была загадочным человеком, - попросил разъяснений Том.
- Вы же знаете, что она не из нашего времени, - сказала Ольга, - она из прошлого.
- А вы откуда знаете? - поинтересовался Том. - Если от Эл, то где гарантия, что это не выдумка.
- Я гарантия, - заявил Димон. - Я точно знаю.
- Точно? - с улыбкой спросил Том.
- Точно. Только экспертизу мы сейчас проводить не будем. Сейчас нужно ей вовремя помочь. У Эл действительно проблемы.
- Хорошо. Только все-таки давайте подробнее, - предложил Том.
- Дим, - обратилась Ольга к смутившемуся другу. - Чего тянуть? Выкладывай.
- Нет. Постойте, - вмешался Игорь. - Скажите сначала вы. Вам известна история Эл? Только правду.
- Известна, - кивнул Том.
Игорь кивнул Димону в знак того, что он может говорить.
- Дело в том, что по Академии давно ползут грязные слухи о ней, - Дмитрий скривил губы и недобро ухмыльнулся. - Болтают-то, пусть болтают, но недавно появилась ассистент у Ставинского. Ее зовут Светлана Бернц. Цепкая зараза.
- Не ругайся, - одернула Ольга Димона.
- Ладно, - как бы извинился он. - Эта Светлана вынюхивает про Эл. Она врач и еще кто-то. Приставала она и к нам, но мы прикинулись болванами.
- Не болванами, - поправил его Игорь. - Мы старались вести себя честно, но осторожно. Мы Эл не видели с момента отлета в экспедицию. Но Бернц интересуется ее прошлым. Самое страшное, что Ставинский ей доверяет. Эл созналась о том, откуда она Ставинскому, то есть вероятность, что Светлана знает.
- Понимаете, - продолжила Ольга, - она копает очень специфические вещи. Я ее отслеживала, а поскольку медицина - моя область, то могу судить довольно точно, какого рода она собирает информацию. Она может сильно навредить Эл. Она способна на более, чем просто исследования. Димка, расскажи.
- Все бы ничего, - начал Димон. - Только несколько месяцев назад наш общий друг Алик летал на Плутон. Оказывается Светлана и командор тоже были там. Они общались, знаю наверняка. Я у него выпытал. Алик оттуда такой вернулся, словно его на изнанку вывернули. Я думал, он бредить начал или болен на голову. Ольга нас убеждает, что это последствия какого-то потрясения. Он видел Эл. Мы месяц от него ничего добиться не могли. Он даже плакал. Я в жизни не видел, чтобы он плакал. Потом я из него стал выдавливать по капле. Он упирался. О полете молчал и уходил сразу. Мучался я с ним, мучался, потом чуть не побил. Знаете, я злой был до невозможности. Одним словом, я его разговорил. Говорили мы полчаса не больше. Он убежден, что Эл обладает какими-то специфическими качествами. Он именно так сказал. В общем, он думает, что Эл больше не существует. Что она может быть опасна. Я просил объяснить, каким образом он пришел к таким выводам. Он видел Эл, как вы нас видите, значит, там что-то произошло. И тут начинается путаница. Яко бы ему это Светлана доказала. Он говорит, а чувствую, что он сам не верит, не хочет, сопротивляется. Он сам не свой, словно не Эл, а его подменили. Доходит до некоторого момента в воспоминаниях и путается. Он таким никогда не был. Он был уверенным в себе человеком, у него нормальные мозги, иначе бы он штурманом не стал. Он всегда был силен в логике. А тут такие заявления, что не понятно, где что начинается и откуда берется. Мы не смогли связаться с Эл. Мы не знаем причин. На Плутоне что-то случилось. Элька вернется, и тут ее наверняка ждет обследование. Это плохо.
Димка умолк. Было видно, как ему трудно говорить. В нем закипало раздражение. Том насторожился.
