- Я так ждал тебя, а теперь не знаю что сказать, - признался он.
- Ничего не говори. Не нужно, - сказала она. - Лишнее. Главное, что я снова дома. Я дома! Я хочу на остров. Никуда больше. У меня право на отпуск. Я обоснуюсь у тебя?
Том все еще молчал.
- Ты против? - спросила она.
Том ожил, словно кто-то снял оцепенение.
- Я...Конечно можно. Что ты, - он улыбнулся. - Не могу поверить, что это ты.
- Изменилась?
- Очень. Знаки. Форму не надела.
- Не хочу. - Эл улыбнулась. - Ты на катере?
- Нет. Прилетел транзитом, - ответил он. - И у меня два места на обратный рейс.
Эл поморщилась, едва ли ей позволят лететь на лайнере, а потом сказала:
- Только отмечусь. Ну, пошли, чего стоишь. Сейчас нас погонят отсюда.
Эл потащила его к выходу. Она выглядела решительной. Том ощутил гордость, какую чувствуют родители за своих чад. Осанка. Стать. Взгляд был жесткий, даже когда она улыбалась.
Они прошли пару сотен метров, и Эл обернулась.
- Мы не одни, - сказала она. - Инспектор уже на смотровой площадке. Он еще на орбите со мной связался, попросил разрешения встретить. Вежливый. Я хотела удрать через кусты в лес, честное слово. Раньше непременно бы удрала. Не правильно поймет.
- Кто? - спросил Том
- Рассел Курк. Человек, который выпытывал и выкапывал обо мне все, что возможно найти. Дотошный и очень серьезный тип. Мне бы злиться на него, но почему-то он мне очень симпатичен. Снаружи - тюфяк, а внутри - супермен.
Том не понял последнего слова. Она по-прежнему употребляет древние словечки.
- Кто? - переспросил он.
- Герой. Большой человек, не в физическом смысле. Чертовки умен.
- Откуда ты знаешь?
- Знаю, - Эл пожала плечами. Это было единственное объяснение, которое она дала.
Они вошли в зал порта и сразу наткнулись на Курка.
- Здравствуйте, инспектор, - приветствовала Эл первой и даже чуть-чуть шутливо поклонилась.
- Здравствуйте, капитан, - кивнул ей Курк.
- Здравствуйте... - Том чуть не назвал инспектора по имени.
- Здравствуйте, - коротко ответил Рассел.
- Вы знакомы? - спросила Эл и посмотрела на обоих. - Вижу. Знакомы.
- Да, мы беседовали, - подтвердил Том.
Рассел ощутил неловкость. Он чувствовал себя лишним, потому что видел их встречу. Она была слишком дружественной. Как, интересно, чувствует себя Мисс? Кажется, счастлив и смущен. Она тоже. У капитана игривое настроение, она счастлива, что вернулась. Еще бы, четыре года прошло. Даже больше.
Том очень боялся, что появление Рассела испортит светлое чувство от их встречи. Эл снисходительно отнеслась к его появлению. Суровый вид Курка не испортил ей радость возвращения.
Она осмотрела обоих.
- Хотите, угадаю? - Она сделал вид, что напряженно думает, а в глазах - хитрость. - Вы говорили обо мне? Не отрицайте. Знаю, что это единственная тема, которую вы могли обсуждать вместе. А вы, инспектор, будете как тень, везде со мной?
-Это условие, - согласился Курк.
- Условие? - удивился Мисс.
- Моего пребывания на Земле, - пояснила Эл. - Хорошо, что не Донован. Пара дней и мы бы подрались. Нет, я бы его... - Эл вовремя осеклась, потому что Курк изменился в лице.
- Подождите, - обратился Том к обоим. - Это наблюдение? Официальное?
- Да, - кивнул Курк.
- Ты согласилась? - воскликнул Том, обращаясь к Эл.
- А что мне было делать? У меня даже был выбор. Светлана Бернц из Академии или инспектор Космофлота. Я выбрала Курка. - На вопросительный взгляд Рассела она пояснила. - Да, не удивляйтесь, я сама вас выбрала. Как капитан я имею такое право.
- Я не знал, - спокойно сказал Курк. - Мне представили, как назначение.
- Подозреваю, что у нас есть катер, - провозгласила Эл. - Можно отказаться от наших мест на лайнере, два на троих - маловато. Я отмечусь и выйду на стоянку.
Она развернулась и пошла прочь. Том поднял брови. Курк посмотрел ей в след. Она не спросила у Тома разрешение на его присутствие.
Эл не задержалась долго. Она спокойно вышла на стоянку в сопровождении контейнера с багажом. Он был маленький.
- Эл, откуда ты знаешь про катер? - спросил Том.
- Я персона подозрительная, - она хихикнула. - Удивляюсь, как меня вообще сюда пустили. Так, инспектор? Гадостное чувство, надо признаться. Чтобы я не села в лайнер мне выделили катер для личных нужд. Капитану нулевого уровня явно не по рангу. Скоростной. Вон там. Даже номер подходящий - 777.
Эл подошла к синему катеру с названным номером и взялась за корпусной выступ.
- Доброе утро, капитан, - проговорил зычный четкий голос машины.
- Доброе утро, 777- ой, - приветствовала его Эл. - Счастливый номер.
Она легко открыла купол катера, поместила контейнер прямо внутрь, туда, где сидел бы четвертый пассажир, и пригласила спутников.
- Прошу. - Она сделала пригласительный жест. - Чур, поведу я, чтобы вы не очень приставали ко мне с вопросами. Я устала и не хочу больше говорить.
- Для этого существует автопилот, - заметил Рассел.
Эл сделала суровое и загадочное лицо, чуть приблизилась к нему и сказала мрачным тоном:
- Я ему не доверяю.
Том оценил шутку, а Рассел - нет.
