Теперь это была абсолютно неуправляемая стихия, так долго бившаяся взаперти, завидовавшая пулям, кускам раскалённого металла, которые могли вырваться на свободу, а его почему-то заперли. Огонь сейчас мчался по Арене, слизывая всё на своём пути. Стены дрожали и плавились. Бойцы Скайтек выставили пирощиты – портативная версия была вшита в их напульсники и не пострадала от дронов Шенджи. Но те не справлялись. Огонь ревел и бился, всё было наполнено гулом, он давил, мешал сосредоточиться. Скайтековские бойцы объединили свои напульсники и выставили единый огромный щит, который удерживал стену пламени. Они перевели оружие в новый режим, вложив новые патроны. На этот раз это было что-то вроде ледяных капсул – они били в зоны огня, моментально вымораживая их. Пол трескался от перепада температуры. Одна из таких капсул разлетелась рядом с Линкс и окатила мгновенным холодом. На коже вздулись волдыри, покрытые инеем.
Линкс вскинула руки и снова призвала звуковой купол. Гул огня превратился в едва разборчивое бормотание. Он сделала толчок руками – и купол расширился до середины Арены, обтекая бойцов Скайтек: они не должны были слышать то, о чём команда Огонька будет переговариваться.
– Ребята, – сказала Линкс. – Мы можем вернуться к нашей тактике. Мы можем быть все вместе. Они не смогут теперь предугадать… у нас появился шестой участник.
– Кто же? – зашипела Искра.
– А ты поэт, – хмыкнул Шенджи. – Шестой участник – это огонь, у которого своя тактика.
Они разговаривали так, будто находились в пустой комнате. Им ничто не мешало, словно они стояли на расстоянии вытянутой руки друг от друга, а не прятались по разным углам.
– Давайте, – сказала Линкс. – Давайте закончим всё это быстро.
Быстро закончить не удалось. Огонь не был ни на чьей стороне. Да, он пытался выжечь, изгнать с Арены бойцов Скайтек, но он и не особо уважал ребят Огонька. Если те подходили к нему слишком быстро, он кусал за ноги, отгонял резкими вспышками. Бойцы из Скайтек медленно, шаг за шагом, отходили. Они отступали потому, что были слишком хороши, и в их подкорку было вшито: не можешь победить, не трать ресурс, ты сам ресурс, ресурс нужно беречь. В них не было зашито героического самопожертвования ради высокой идеи. Корпорация очень заботилась о своём имуществе. Эти бойцы будут полезны в следующий раз, и они отступали, руководствуясь не страхом, а целесообразностью.
И огню это не понравилось – он хотел жрать. Он хотел бушевать, он хотел показать, кто тут главный. И в тот момент, когда Огонёк крикнул ему: «Молодец!» – огонь напал на него.
Это нападение было скорее предупреждающим – огромный язык пламени метнулся к Огоньку, чуть опалил ему щёки и тут же втянулся обратно, будто огонь погрозил кулаком: «Не забывайся!» Огонёк сделал шаг назад. Бой был выигран, это однозначно, но то, что пламя не считает Огонька своим хозяином, ошеломило его.
Пока огонь отвлекался на то, чтобы показать Огоньку, кто здесь главный, его напор ослаб. Один из бойцов Скайтек успел воспользоваться этим и выпустил всю обойму ледяных пуль. Он стрелял хаотично, лишь бы попасть хоть в кого-то – и, к счастью, они не зацепили никого из ребят Огонька. А к несчастью – почти все из них прошлись рядом с Линкс.
На раскалённую стену обрушился мороз. Раздался треск, и побежали трещины. Кусок стены рухнул, сбив Линкс на пол.
Она вскрикнула от неожиданности и боли: камни придавили ей ноги, не давая встать.
Трещины продолжали расползаться, а стены – крениться, угрожая полностью рухнуть и погрести Линкс под собой.
Ближе всех оказался Огонёк.
– Стой! – бросился он к ней.
Он где-то потерял свои огнеупорные перчатки и поэтому схватился за стену голыми руками, пытаясь остановить расползающуюся трещину. Тут же зашипел – и Линкс поняла, что его обожгло морозом.
– Смог! – заорал он куда-то. – Скорее сюда!
Подскочила Искра:
– Что происходит, ты ранен? – быстро спросила она.
– Нет, – процедил сквозь зубы Огонёк, продолжая морщиться. – Освободи её, быстро.
Искра метнула взгляд на Линкс, и та поняла, что ей очень не хочется спасать свою… соперницу? соратницу?
Повисла пауза.
– Ладно, – проворчала Искра и стала тянуть камень на себя.
Она тянула честно, напрягая все силы.
– Давай же… – прошипел Огонёк.
Трещина ползла всё дальше, и стена накренялась всё сильнее – ещё чуть-чуть, и она похоронит под собой всех троих.
– Дай сюда, – подошёл Шенджи и подпёр стену рядом с Огоньком. – Смог, где ты там?
Смог вцепился за камень с другой стороны, и, поднатужившись вместе с Искрой, они оторвали его от ног Линкс. Та, морщась, поднялась на ноги.
– Давай, – подхватил её на плечо Смог. – Отходим.
– Раз, два, три! – Огонёк и Шенджи отскочили в сторону.
Стена рухнула, превращаясь в пыль и крошку.
На арене прозвучала сирена. Бой был окончен. Огонь всё сделал за них.
От: Главный стратегический аналитик Скайтек
К: Исполнительный совет директоров Скайтек
Тема: Экстренное изменение плана в отношении Линкс
Уважаемые члены Совета!
