Для отслеживания и нейтрализации Линкс мы приветствуем использование всех доступных у Скайтек средств, включая кибернетический и физический реконнект, чтобы обеспечить её захват или уничтожение до того, как она будет обнаружена сторонними фракциями.
У элитных бойцов Скайтек не было лиц. Пять совершенно одинаковых, будто отлитых по одному образцу человек с гладкими зеркальными поверхностями вместо лиц. Линкс так и не поняла, что это: особое высокотехнологическое забрало, гибкий доспех, который обтягивает всё тело, не оставляя ни краешка обнажённой кожи, – или действительно нанотехнологические изменения, стёршие все их черты. И, наверное, все эмоции. Бойцы действовали чётко, ровно и грамотно – будто какая-то невидимая гигантская рука двигала их, как фигурки по огромному полю.
Шенджи выстрелил. Огонь лизнул пол, языки пламени прокатились до бойцов, охватили их – и тут же, зашипев, опали. Бойцы сделали шаг вперёд. На их форме не было ни ожогов, ни подпалин – словно секунду назад они не пылали, как просмолённые факелы.
– Огнезащита! – вскрикнула над плечом Линкс Искра. – У них огнезащита! Разве так можно?
– Разумеется, – сказал Шенджи. – Это игра с высокими ставками. Тут не так, как на Нижней Арене. Здесь не выбирают жребием, здесь заранее готовятся к противнику.
– Это же нечестно, – возмутился Смог. – У них все возможности Скайтек, а у нас только то, что… у нас.
Шенджи пожал плечами:
– Кто здесь помнит о честности?
Бойцы Скайтек не спешили стрелять, они просто шли вперёд, медленно поворачивая голову, но не для того, чтобы запомнить путь, а чтобы удостовериться, совпадает ли он с известным им.
– У них ещё и карта, – поняла Искра.
– Разумеется, – повторил Шенджи. – Скайтек вбухивает немалые деньги в спонсорство этой Арены. И им не интересно, чтобы их бойцы проигрывали всякой швали, которая только по чистой случайности смогла бы обвести их вокруг пальца. И не стоит забывать, что из этой самой швали они набирают себе будущих Бойцов, поэтому им выгодно находить самых умных, самых ценных, самых ловких.
– Ты слишком много знаешь про Скайтек, – огрызнулась Искра. – Почему среди нас, а не среди них?
Шенджи промолчал. Огонёк вздохнул. В этом вздохе было что-то, что Линкс не смогла опознать – то ли сожаление, то ли стыд, то ли что-то недоговорённое и невысказанное.
Она перевела взгляд на бойцов Скайтек. Те стояли, вертя головами – в зеркальных забралах мелькали отражения стен, изредка выхватывались смутные очертания команды Огонька. Бой уже давно начался, но никто не собирался делать первый шаг: команда Огонька – потому что пыталась понять, какой шаг нужно сделать, а команда Скайтек…
– Тактика, – сказал Шенджи. – Они выбирают тактику.
– Они видели записи наших боев? – быстро спросил Огонёк.
– Разумеется! А ты бы их не смотрел, если бы у тебя была такая возможность?
– То есть они знают, что мы сражаемся огнём, у кого из нас какое оружие, какие возможности…
– И какие слабые места, – добавила Искра.
Линкс показалось, что та метнула на неё быстрый взгляд.
Судя по всему, это же показалось и Огоньку, потому что тот мгновенно ответил:
– Слабое место – это мы все. Наши навыки. Если в Скайтек изучали наши бои, то они знают, как мы сражаемся, они знают дальность дробовика Шенджи, скорость перезарядки пулемёта Смога, радиус моего поражения, тактику Искры, манеру прицеливаться Линкс, они знают всё. Мы все – слабые звенья в слабой цепи. Всё, что было нашим преимуществом, сейчас становится нашим недостатком.
– И что ты предлагаешь? – спросила Искра. – Сдаться?
– Я не уверен, что тут берут пленных, и не хотелось бы проверять. Нужно просто перестроиться, понять, что наши преимущества – это наши недостатки, а значит, наши недостатки – это наши преимущества.
– И какие у нас недостатки? – прогудел Смог.
Огонёк вздохнул.
– Вот бы знать это…
Линкс посмотрела на скайтековских бойцов. Те медленно двигались вперёд, проводили пальцами по стволам своих орудий – на первый взгляд обычные винтовки, но она знала, что от Скайтек можно ожидать чего угодно. Они расправляли плечи, похрустывали сочленениями костюмов. В зеркальных забралах отражалась команда Огонька – все вместе, единым целым.
– Я знаю, – сказала Линкс. – Наш недостаток сейчас – это наше единство. Они знают, что мы команда, они знают, что мы сыгранная команда, и они ждут, что мы будем работать единой тактикой. Что бы мы ни сделали, это будет командная тактика.
– Ты хочешь сказать, что нам нужна тактика «каждый сам за себя»? – протянул Шенджи озадаченно.
– Я ничего не хочу сказать, я не знаю. Я просто вижу, что сейчас стало нашим недостатком.
– В этом есть смысл, – сказал Огонёк. – Каждый сам за себя, каждому плевать на других. Давайте попробуем. Только при этом постарайтесь всё же не прибить друг друга.
– А как же огонь? Ведь наше оружие – это огонь, – мрачно спросила Искра.
Огонёк вздохнул:
