…И всё бы хорошо но только ощущение времени в иллюзорном мире оставалось прежним, и через несколько часов упоительных любовных игр каждый из них подумал, что ещё немного — и там, в мире настоящем, наступит утро, и неминуемо кто-то из них проснётся первым, оставив другого в одиночестве, а сказка опять закончится…
— Пора, — прошептала Варвара и поцеловала любимого в губы. — Давай, уходи первым. Мне там Эрих запустил на ночь целую дополнительную программу обучения по всему, что должна знать настоящая герцогиня — танцы-шманцы всякие, придворный этикет, геральдика и история родов, даже основы дипломатии, представляешь? Грозился, что с утра устроит экзамен. Надо успеть хоть немного прослушать.
Крис уткнулся в её пышную грудь, помотал головой:
— Не хочу.
Но вспомнил, что и у него теперь появились дела, и немаловажные, которыми нужно заняться немедленно, едва проснувшись. Буркнул с неохотой:
— Ладно уж…
Пошарил взглядом, разыскивая штаны и камзол, и едва не рассмеялся: зачем ему одеваться, если проснётся он всё равно в пижаме? Как всё же человеком владеют условности!
— Милый… — мечтательно вздохнула за его спиной Барб. — Ну почему ты так и не обернулся? Мне ужасно хотелось тебя в той форме, в боевой…
Он фыркнул.
— Шалунья моя, мы ещё успеем набаловаться. Но только ты будешь разочарована этой формой. Давай я покажусь тебе просто змеемагом, тоже впечатляет, а толку в два раза больше.
Она обиженно надула губы.
Крис засмеялся.
— Милая, не забывай, что боевая ипостась предназначена для схватки. А то, что ты хотела бы проверить в деле, в ней почти отсутствует: прячется в паху. Ибо всем врагам известно, где у мальчиков самые болезненные места, туда они и бьют в первую очередь. Вот мы и приспособились… Испробуй лучше мою обычную форму, с хвостом.
Настоящая Женщина округлила глаза.
— А… там у тебя… с этим — как?
Лукаво усмехнувшись, он потянулся к её ушку и что-то прошептал.
В потрясении Варя раскрыла рот, но какое-то время не могла выдавить из себя ни слова.
— Не может быть! Крис! Ты шутишь?
— А вот и нет. Проверь на досуге в своей компьютерной энциклопедии: даже в природе у большинства самцов змей это в порядке вещей. — Он хмыкнул. — Даю тебе время привыкнуть к этой мысли, а потом мы подумаем, как нам приспособиться.
И, хохоча во всё горло, шельмец этакий, чмокнул её в щёку — и исчез. Надо думать, проснулся.
А ошеломлённая Варвара погладила свежий поцелуй и неуверенно ухмыльнулась.
Ну…
Это всё-таки не две головы. С ними, конечно, пришлось бы поломать голову… Фу, какой неуклюжий каламбур получился! А вот с кое-чем иным в двойном экземпляре она как-нибудь справится.
Хихикая, накрылась одеялом с головой и прикрыла глаза. Ничего, скоро настанет её очередь преподносить сюрпризы. Крис ещё не знает, что его детишки родятся с крылышками. Тео так и сказала — это будут первые крылатые змеемаги за всю историю Илларии!
…Но зачем он ей сообщил про свою пикантную особенность именно сейчас! Какой уж тут теперь этикет и танцы-шманцы, и основы дипломатии!
Едва продрав глаза, Кристофер первым делом схватился за пижамный карман. И с превеликим облегчением кроме четырёх пушистых вязаных комочков ничего там не обнаружил.
Возликовал. Но на всякий случай свесился с кровати, обшарил взглядом пол… Даже перетряхнул постель — чтобы убедиться: кольцо не выпало случайно и никуда не закатилось.
Потёр с удовольствием грудь, невольно поморщился от боли — и тотчас расплылся в улыбке, обнаружив свежие следы от коготков своей Женщины. Казалось бы, вот оно, свидетельство ночных безумств, но всё же, всё же… Для того, чтобы окончательно убедиться в реальности свидания, оставался последний вид проверки. Самый надёжный.
Он набрал на переговорнике нужную комбинацию.
— Эрих, это я.
— Что случилось? — немедленно отозвался главный безопасник, словно бы и не спал. Никаких тебе «мальчик мой» или «Крис»: если племянник обращается по имени — дело нешуточное. — Нужна помощь?
— Да. Конкретно твоя. Ты ведь сейчас в поезде? Взгляни на Барб.
— Хм. В пять часов утра без нарушения приличий это будет несколько затруднительно, скажу я тебе… Что-то серьёзное? Она в опасности?
— Да Небеса сохрани, ни в коей мере! Я что — слишком рано? Прости, не глянул на время… Эрих, сделай доброе дело: как только её увидишь — сразу посмотри, при ней ли кольцо с топазом? Обручальное такое, с алмазной змейкой, ты мог его видеть у…
— Ты вручил ей кольцо Тео? — не слишком вежливо перебил дядя. — Кольцо твоей матери? О, прости, но я приятно поражён в самое сердце. Разумеется, твоя избранница его достойна. Однако когда ты успел?
— Э-э… В том-то и дело, дядя, что сам не пойму — успел или нет. Но хочу понять с твоей помощью. Если увидишь, что кольцо на ней — сразу сообщи мне, не медли, это будет означать, что… В общем, тогда я поделюсь информацией, которая уж точно достоверна. А если кольца нет — значит, я несу чушь, и забудем этот разговор. Но всё же я склонен думать, что… Барлоговы веники, не могу раньше времени ничего объяснить. В общем, жду от тебя вестей.
Эрих Мария помолчал.
