— Как вам это нравится, Джордж? — спросил я, закончив чтение и спрятав
фотокопии документа в карман.
— Н-да, — Джордж покачал головой. — В конце концов этот несчастный граф мог
просто рехнуться, шляясь по катакомбам. А мало ли что может предстать перед
воспалённым воображением.
— Ну хорошо, — согласился я. — А не хотите ли вы взглянуть на Юдифь
Джикомболли?
— У вас есть фотокопия?
— Да.
Я положил перед Джорджем две фотографии: фото Елены Спарроу и фотокопию
картины Джикомболли. Джордж поцокал языком.
— Здорово! Надо сказать, Джерри, что я начинаю поиски Элен в очень хорошей
форме. Вы отлично меня подготовили. Теперь я умру от страха при виде любой крысы,
которую мы встретим там внизу.
III
— Сержант Митчелл, сэр! — Небольшого роста коренастый морской пехотинец
приложил руку к каске.
— Как зовут вашего пса, сержант?
— Его зовут Тонни, сэр.
— Надеюсь, он знает своё дело?
— Полагаю, что это так, сэр.
Тонни сидел у ног сержанта с вызывающе раскрытой пастью. Его вид вызывал
уважение, хотя в его глазах никакого ответного уважения видно не было.
— Вы знаете задачу, сержант?
— В общих чертах, сэр. Нужно найти девушку, заблудившуюся в катакомбах.
— Осознайте, что от этого пса во многом зависит, вернёмся мы назад или нет.
— Я это понимаю, сэр. Не волнуйтесь, Тонни придёт назад по собственному следу.
Тонни с признательностью взглянул на сержанта. Он, очевидно, любил, когда ему
говорили комплименты. Я вспомнил, что Элен всегда любила собак и мечтала по
возвращении домой завести щенка. Эх, Элен, Элен...
— Пойдём втроём? — прервал мои размышления Джордж.
— Да. Я думаю, что больше людей не надо.
— Надо надеть каски, — предложил Джордж.
Мне было всё равно. Я думал об Элен.
— Да перестаньте, Джерри, — не выдержал Джордж. — Всё будет хорошо, я уверен.
Я хотел бы знать, на чём основывается его уверенность. Что касается меня, то я как
раз был уверен в обратном.
Мы спустились в подземелье, светя мощными электрическими фонарями. Солдмен
со своими людьми дошёл до прохода. Ему было приказано в случае, если через три часа
мы не вернёмся, открыть стрельбу и слушать наши выстрелы. Если это не поможет — идти
по нашим следам с другой овчаркой. Другими словами, мы подготовились к экспедиции
несколько лучше, нежели покойный граф Чивольяни.
Тонни дали понюхать кое-что из личных вещей Элен, обнаруженных в комнате Елены
Спарроу, и он возбуждённо рванул с поводка, радостно повизгивая. Создавалось
впечатление, что обе девушки где-то за ближайшим поворотом. Неожиданно мы услышали
гул колокола, и монахи, неся распятие, вошли в подземелье, громко читая молитву. “Только
этого и не хватало”, — подумал я и устало сказал:
— Солдмен...
Сержант понял всё правильно.
— А ну, метитесь отсюда! — заорал он на монахов. вскидывая автомат. — Живо!
— Это — вековая традиция, — объяснил отец-казначей, который за смертью аббата
принял на себя командование. — Каждый, кто идёт на бой с Сатаной, провожается
согласно ритуала.
— Святой отец, — раздражённо сказал Джордж, — если уж вы не можете отступить
от традиций, то пойте свои псалмы наверху. Мы не католики.
И тут снова раздался вопль. Казалось, что кому-то засадили в живот автоматную
очередь. Мы встретили этот вопль, как старого друга, и двинулись к проходу.
— Ну, с Богом, — сказал Солдмен.
