– Я?! Нет, он сам себя выставил! Если б он не был слаб и труслив, то хоть что-то бы сделал.
– Волк, ты мог растерзать их всех, это совсем не то же самое, что и драка один-на-один. Он в первую очередь заботится о своих людях.
– А во вторую о своей репутации, – насмехаюсь я.
Этот разговор начинает мне надоедать.
– Ты слишком горд и упрям. Твердость не всегда хорошо, иногда полезно быть гибким.
– Отлично! Теперь, когда мы выяснили, в чем я не безупречен, мы перейдем к твоему предложению?
– Если ты уйдешь ко мне, я улажу ваш конфликт, – говорит он коротко и по делу.
Наконец-то мы подошли к этому вопросу! Да, сейчас он пришелся мне по вкусу! Самое то! Я плавно торможу на светофоре, поглаживаю руль пальцами. Во мне просыпается азарт и гадкий жадина:
– А машина?
– Забирай.
– Можно будет жить в твоем доме?
– Разумеется.
– Яхты, девочки, вечеринки?
– Сколько захочешь.
Сколько захочу! Да это круче, чем джекпот, сорванный совершенно случайно лотерейным билетом, который приклеился к подошве твоего ботинка, когда ты спокойно шел с работы домой!
Загорается зеленый, я сворачиваю с главной улицы и еду в те районы, где мы видели бездомного. Как правило, они очень медлительны днем. Я рассчитываю на то, что он стоит все там же, в той же позе и смотрит в ту же самую точку. Или бродит где-то неподалеку.
– В общем, ты готов открыть мне полный доступ ко всем удовольствиям, которые можешь себе позволить? – продолжаю наш разговор.
– Все. Я могу позволить себе все удовольствия, – педантично уточняет он. – В обоих мирах.
– Странно, что со своей неуемной жаждой власти и денег, ты ограничился всего двумя мирами и не покусился на какой-нибудь еще, – выезжаю на нужную улицу, сбавляю скорость.
– Мы можем заняться этим, если ты примешь мое предложение.
– И всего-то надо будет прикрывать твой зад, трясти должников, убирать тех, на кого ты покажешь пальцем, – перечисляю я.
– Ты сгущаешь краски, – морщится Локи. – Мне просто нужен тот, кому я смогу всецело доверять в обоих мирах. Мне нужна правая рука.
– Да, а еще тебе уж точно не нужен я во главе четвертого. И мой труп тебе тоже не нужен, ведь толку от него ноль. Он же не сделает всю грязную работу.
– Грязную? Прости меня великодушно, но я прекрасно осведомлен о твоей деятельности и той шайке, что ты собрал. Я не Бункер имею в виду, разумеется, а твои дела в Городе. Ты – коллектор. Поправь меня, если я ошибочно считаю эту работу грязной. Как мне кажется, задания, что я тебе даю, порой гораздо более увлекательные, чем банальное выбивание чужих долгов.
– О да! Пустить кому-нибудь пулю в лоб – что может быть увлекательнее?
– Для этой работы я всегда смогу найти другого, – отмахивается Локи с пренебрежением.
– Неужели? Того, кого невозможно выследить и найти? Того, кто не выведет ищеек на тебя? Того, кто уже давно мертв в том мире?
– Яр, – Локи единственный в Городе, кто знает, как меня зовут, помимо Сумрака. Когда выяснилось, что он нанял людей, которые помогли ему установить мою личность, мне это даже в некоторой степени польстило. – Мне плевать, выйдут на меня или нет. Ты же понимаешь, я в любой момент могу исчезнуть с любой точки планеты. Ты мыслишь узко, хотя способен на большее. Повторяю, мне нужен помощник.
Его слова вызвали во мне определенные сомнения. Я уже было начал ему верить, как вдруг спохватился:
– А Банкир? С ним что не так?
– Банкир… – Локи замолкает, задумчиво поглаживает пальцем трость. – Он действительно хорош. Но он не умеет ходить между мирами, и он слишком похож на меня.
Я не могу сдержать смешок.
– И что? Разве это плохо? Кто-то, столь же блистательный, как ты! Мечта любого!
– Комплименты тебе удаются слабо, – замечает Локи.
– Это не комплимент. Я говорил о человеческих пороках.
– Не присущих мне. Спасибо за комплимент. Если бы я хотел кого-то, похожего на меня, я бы и создал себя. Поверь, мне это не составило бы ни малейшего труда. Раздвоиться, растроиться, раздесятериться – минутное дело. Но мне нужен человек другого толка. Моя полная противоположность. Человек, обладающий теми качествами, коих не достает мне.
– Какой откровенный у нас выходит разговор, – усмехаюсь я. – Ты мне льстишь.
– Волк, не иронизируй. Подумай, как следует. Повторяю еще раз: я разбираюсь с Питбулем, а ты уходишь ко мне. Все остаются целы и невредимы. Таковы мои условия.
– Я тебя услышал, – я понимаю, что Локи предельно серьезен и тоже отбрасываю шутки в сторону. – Полагаю, эта тема закрыта?
– Эта тема – да. Осталась еще одна.
Вздыхаю. В отличие от меня, этот парень очень любит поболтать.
– Излагай.
Мы, наконец, приехали на кладбище старых домов. Я проезжаю мимо того места, где были мы со Сказкой и обнаруживаю, что бездомного там уже нет. Не знаю, далеко ли он ушел, но мы должны отыскать его пока не стемнело. Стараюсь сосредоточиться и найти его след, воспользовавшись своим звериным чутьем.
– Сказка, – говорит Локи. – Она мне понравилась.
– Да, ты не пытался этого скрыть, – отзываюсь я.
– Как и того, что я хочу ее. Она не ваша. И вы некрасиво поступили, когда забрали ее у Лекаря. Но он не в обиде, я узнавал.
