— Извините за беспокойство, мистер Марик, — дрожащим голосом проговорил старшина-артиллерист. — Здравствуйте, мистер Кейт. — Он вынул смятую телеграмму из кармана брюк и подал ее помощнику капитана. Прочитав ее, Марик нахмурился и показал ее Вилли.
МАМА ОЧЕНЬ БОЛЬНА ДОКТОР ГОВОРИТ ВОЗМОЖНО ДОЛГО НЕ ПРОЖИВЕТ. ПРИЕЗЖАЙ ДОМОЙ. ПОЛ.
— Пол — это мой братишка, — сказал матрос. — Как вы считаете, могу я получить отпуск по семейным обстоятельствам, мистер Марик?
— В твоем случае, Стилуэлл, есть небольшие затруднения. Вилли, как у нас оформляется отпуск по семейным обстоятельствам?
— Не знаю. Не сталкивался с тех пор, как стал офицером, отвечающим за моральное состояние…
— Пузан знает, мистер Марик, — вставил Стилуэлл, — Де Лош получил отпуск по семейным обстоятельствам, когда мы были у Гвадала. У него умер отец…
— Вилли, позвоните капеллану верфи, спросите у него, какие правила оформления.
Капеллана на месте не оказалось, но его писарь сказал Вилли, что правила требуют перепроверки, насколько серьезно заболевание, и сделать это можно через священника того прихода, к которому принадлежит матрос у себя в родном городе, или же через местное отделение Красного Креста.
— Как нам связаться с твоим священником, Стилуэлл? Ты знаешь его адрес? — спросил Марик.
— Я не принадлежу ни к какой церкви, сэр.
— Ну, тогда придется через Красный Крест. Вилли, протелеграфируйте…
— Сэр, городок, в котором я живу, совсем маленький, — прервал его матрос. — Я не припомню, чтобы у нас было отделение Красного Креста…
— Не беспокойся, Стилуэлл, Красный Крест наведет справки… — сказал Вилли, внимательно глядя на матроса.
— Но моя мать может умереть к этому времени. Сэр, у вас же есть телеграмма от моего брата, что же еще нужно?
— Стилуэлл, отойди-ка на минутку, я хочу поговорить со старпомом, — сказал Вилли.
— Есть, сэр.
Матрос отошел в другой конец комнаты и прислонился к стене; он стоял, засунув большие пальцы в карманы брюк, сдвинув шапочку на затылок. На лице его было выражение угрюмого отчаяния.
— Стилуэлл устроил так, чтобы брат послал ему эту телеграмму, — сказал Вилли старпому. — С его матерью ничего не случилось. Он беспокоится насчет своей жены, наверное, о такой приходится беспокоиться. Удивляюсь, что он не ушел в самоволку еще неделю тому назад.
Марик медленно провел ладонью по затылку.
— Я знаю об этом. Что от меня требуется?
— Пусть едет, сэр. Он живет в Айдахо и может долететь туда за несколько часов. Дайте ему увольнительную на семьдесят два часа. Капитану не обязательно знать об этом, а если узнает, то у нас есть телеграмма.
— Если капитан узнает, телеграмма мне не поможет, Вилли.
— Сэр, Стилуэлл — человек, он не сделал ничего такого, чтобы его, как зверя, сажать на цепь.
— По идее, я должен выполнять волю капитана. А именно в этом случае его намерения известны мне очень хорошо, черт возьми. Даже если бы его мать на самом деле умирала, капитан Квиг тоже мог бы не отпустить его…
— Но вы же не Квиг, сэр.
Марик кусал губы.
— Это только начало. Нельзя отпускать Стилуэлла, Вилли. Гортон бы этого не сделал… Если я плохо начну, то плохо и кончу.
Вилли пожал плечами.
— Прошу прощения, что спорил с вами, сэр.
— Черт! Я же тебя не обвиняю. Я бы тоже спорил, если бы кто-то другой был старпомом. Зови Стилуэлла.
Заметив, что Вилли машет ему, матрос медленно подошел.
— Стилуэлл, — сказал помощник капитана, поднимая телефонную трубку, — я сейчас позвоню капитану насчет тебя.
— Не тратьте время, сэр, — сказал Стилуэлл, едва сдерживая ярость.
— Ты что же, думаешь, что я буду действовать вразрез с желаниями капитана?
Матрос молчал. Марик долго смотрел на него с обиженным выражением лица.
— Сколько времени тебе понадобится, чтобы добраться домой?
— Пять часов, сэр, самое большее, если на самолете и на автобусе… — сказал Стилуэлл, заикаясь от волнения.
— Семьдесят два часа тебе хватит?
— Господи, сэр, можно, я вас поцелую…
— Ты что, спятил, идиот? Ты обещаешь вернуться через семьдесят два часа?
— Клянусь, сэр, чего бы это мне ни стоило…
— Бланки лежат вон в той желтой папке, на журнале корреспонденции, — Марик повернулся к Кейту. — Чтобы не ждать Пузана, напечатайте увольнительную сами, прямо сейчас. Я подпишу, и он может отчаливать. Чем скорее, тем лучше.
Вилли бросился печатать и через три минуты подал документы Марику. Стилуэлл, словно оцепенев, стоял рядом. Помощник капитана подписал увольнительную.
— Ты отдаешь себе отчет, Стилуэлл, как важно, чтобы ты вернулся вовремя?
— Так точно, сэр. Чтоб мне умереть, если я не вернусь.
— Проваливай.
— Да благословит вас Господь, сэр.
Офицеры посмотрели вслед вылетевшему пулей матросу. Марик мрачно покачал головой и вновь принялся за составление графика нарядов. А Вилли сказал:
— Сколько хорошего может сделать старпом! В этом положительная сторона его должности.
