— Просигналили с берега, сэр, — он нервно поправил рубашку.
Капитан прочел депешу и передал ее Марику, «Кайну» предписывалось в полдень покинуть Улити и сопровождать «Монтаук», «Каламазу» и два поврежденных эсминца на Гуам.
— Ладно, — кивнул Квиг. — Приготовиться к отплытию. Скучать нам не придется. Чтобы распутать нашу детективную историю, потребуется время.
— Да, сэр, — согласился Марик.
— Вот где, Том, нам пригодится ваше писательское красноречие. — Капитан сидел за столом, перед ним беспорядочной стопкой лежали объяснительные записки команды. Кифер стоял, привалившись спиной к двери. Было девять утра следующего дня, и «Кайн» рассекал ровную, как стекло, океанскую гладь. — Присядьте, Том, присядьте. Устраивайтесь на моей койке. Да, как я и рассчитывал, тайны больше не существует. Я почти наверняка уверен, что вычислил вора. Все сходится. Мотив, возможность, метод — одно к одному.
— Кто же это, сэр? — Кифер примостился на краешке койки.
— Гм-м. Это мой маленький секрет. Пока. Я хочу, чтобы вы сделали сообщение. По громкой связи. Вы скажете, Том, своими словами, естественно, у вас это получается куда лучше, чем у меня, что капитан знает, у кого дубликат ключа от морозильника кают-компании. Виновного с головой выдала его объяснительная, она одна не стыкуется с остальными. Добавьте, что до двенадцати ноль-ноль он может явиться с повинной в мою каюту. Этим он облегчит свою участь, а иначе мне придется арестовать его. Вы ничего не забудете?
— Думаю, что нет, сэр, — в голосе Кифера слышалось сомнение. — Я скажу… — и он повторил суть сказанного Квигом. — Так, сэр?
— Великолепно. Если можно, не меняйте ни одного слова. Поторопитесь. — Капитан светился радостным возбуждением.
Вилли Кейт, несший вахту в то утро, с биноклем на шее мерял шагами правое крыло мостика, подозрительно приглядываясь к небу. Сильно пахло топочным газом. Кифер подошел к Вилли.
— Прошу разрешения воспользоваться громкой связью. Приказ капитана.
— Конечно, — кивнул Вилли, — но сначала взгляни-ка сюда. — Он подвел Кифера к барометру, висевшему на кормовой переборке рубки. Стрелка на сером диске завалилась налево к цифрам 29.55.— И это в тихий, ясный, солнечный день.
Кифер выпятил губы.
— Не поступало предупреждений о тайфуне?
— Стив нанес их на карту в штурманской рубке. Давай поглядим.
Офицеры развернули большую сине-желтую карту центральной части Тихого океана. Красными точками старпом нанес на нее три штормовых фронта, но ни один не находился ближе чем в сотне миль от «Кайна».
— Ну, я не знаю, — покачал головой Кифер. — Может, где-то рядом формируется новый тайфун. Сейчас как раз сезон. Ты предупредил капитана? — Вилли кивнул. — И что он?
— Ничего. У него другие заботы.
Кифер вернулся в рубку, подключил к сети микрофон громкой связи.
— Прошу внимания. Следующее сообщение делается по приказу капитана, — и, отчетливо выговаривая каждое слово, Кифер передал послание Квига. Матросы в рубке молча обменялись короткими взглядами.
Квиг ждал в каюте все утро. Никто не пришел. В четверть первого капитан начал вызывать к себе членов команды, иногда поодиночке, иногда по двое или трое. Каждые пятнадцать-двадцать минут по громкой связи выкликались новые фамилии. Допрос продолжался до четырех часов. Затем Квиг послал за Мариком и Кифером. Когда офицеры вошли в каюту, капитан беседовал с Пузаном. Толстая физиономия писаря не выражала никаких чувств.
— Я бы сказал вам, если б знал, — бубнил он. — Но я ничего не знаю. Я спал.
— Я пришел к заключению, — Квиг сгорбился на стуле, перекатывая шарики в обеих руках, — что для писаря тайн на корабле нет. Он может узнать обо всем. Я не утверждаю, что тебе известно, кто украл клубнику. Я не прошу тебя шпионить за кем-то. Я лишь говорю, что с радостью поддержал бы ходатайство о зачислении тебя в училище главных старшин-писарей в Сан-Франциско. Выясним, куда подевалась клубника, накажем преступника, отпечатаем протокол дисциплинарного суда, и я тут же тебя отпущу. Вот так-то.
Искорка интереса блеснула в тусклых глазах Пузана.
— Есть, сэр, — он повернулся и вышел из каюты.
— Дело движется, парни, — капитан повернулся к офицерам. — Мы уже у цели.
— Собираетесь кого-то арестовать? — почтительно осведомился Кифер.
— Обязательно, — кивнул Квиг. — Как только у нас в руках будет еще одна улика. Поэтому я вас и вызвал.
— Команда ожидала, что в полдень вы назовете преступника, — заметил старпом.
— Пусть помучаются. Следующий наш шаг, вернее, последний шаг — поиски дубликата ключа. Как нам это сделать? Ваши предложения, господа, — Квиг, ухмыляясь, переводил взгляд с одного офицера на другого. — Думаете, непростое дело, так? Ладно, я вам разъясню. Поиск разобьем на три этапа. Этап первый. Соберем все ключи, имеющиеся на борту, и повесим на каждый бирку с фамилией владельца. Этап второй. Проведем тщательный осмотр всех помещений и личный обыск матросов, чтобы убедиться, что сданы все ключи. Этап третий. Проверим, какой ключ подходит к замку морозильника кают-компании. Ключ откроет замок, а бирка укажет фамилию виновного.
Кифер и Марик остолбенели.
